트럼프 전화에 '징계 유예'된 발로건, 심정 토로…"엄청난 논란 예상해"

2026 북중미 월드컵에서 퇴장 징계가 유예돼 논란이 일었던 미국 축구대표팀 공격수 폴라린 발로건이 입장을 밝혔다.

15일(이하 한국시각) 발로건은 미국 CBS와 인터뷰에서 "처음에는 징계가 유예돼 팀에 복귀할 수 있다는 사실만으로 기뻤다"며 "하지만 다시 생각해 보니 엄청난 논란이 일어날 것 같았다"고 말했다.


이어 "마음을 다잡고 경기를 준비하려 했으나 워낙 이례적인 일이라 동료들 사이에서도 약간의 긴장감을 엿볼 수 있었다"며 "외부의 소음을 피하기는 어려웠다. 동료들은 형제처럼 나를 안심시켰고 당시 내가 할 수 있는 건 없었다"고 설명했다.

앞서 발로건은 북중미 월드컵 조별리그에서 3골을 기록하며 미국의 32강 진출을 견인했다. 그러나 보스니아 헤르체고비나와의 32강전에서 타리크 무하레모비치의 발목을 밟아 비디오판독 온필드리뷰 끝에 레드카드를 받고 퇴장됐다.

해당 징계로 발로건은 벨기에와의 16강전에 출전이 불가능했다. 그런데 도널드 트럼프 미국 대통령이 잔니 인판티노 국제축구연맹(FIFA) 회장과 통화한 후 FIFA가 발로건의 1경기 출전 정지 징계를 1년간 유예해 극적으로 출전이 가능해졌다.


당시를 떠올린 발로건은 "동료들을 지원하겠다는 생각으로 훈련장에 가고 있었는데 팀 버스에서 출전 가능 소식을 들었다"며 "동료들 모두가 소리를 지르며 환호했다"고 밝혔다.

하지만 미국은 1-4로 벨기에에 완패해 16강전에서 탈락했다. 선발로 출전한 발로건은 슈팅 3개를 시도했으나 득점에 실패했다. 경기 이후 발로건은 외부적인 영향을 받았냐는 질문에 "결과가 안 좋아 그렇게 볼 수 있지만 우리는 경기에 완전히 집중했다"며 "프로로서 감정과 해야 할 일을 철저히 분리했다"고 선을 그은 바 있다.