LRO-LUTI_전후 이미지/사진=우주항공청

우리나라 달 궤도선 다누리가 스페이스X 팰컨9 로켓의 달 표면 충돌 전후 장면을 고해상도로 촬영하는 데 성공했다.

우주항공청은 다누리가 지난 5일 오후 3시34분(한국시간) 달 아인슈타인 분화구 인근에서 발생한 팰컨9 로켓 상단부의 충돌을 전후해 총 8차례 관측을 수행했다고 6일 밝혔다.


다누리는 충돌 약 30분 전인 오후 3시1분 첫 촬영을 시작으로 충돌 이후 후속 촬영을 이어갔으며 6일 오전 7시쯤 모든 관측을 마쳤다. 궤도 제어를 통해 충돌 지점 상공을 통과하면서 고해상도 카메라(LUTI)와 광시야 편광카메라(PolCam)로 충돌 전후 달 표면을 촬영했다.

확보된 영상에서는 충돌 지점 주변의 지형 변화와 분출물 확산 흔적이 확인됐다. 우주항공청은 앞서 지난달 9일에도 충돌 예상 지점을 사전 촬영해 기준 자료를 확보한 만큼 충돌 전후 변화를 정밀 비교·분석할 수 있을 것으로 보고 있다.

이번 관측은 인공물의 달 충돌을 달 궤도에서 실시간에 가깝게 기록한 사례로, 충돌 전 기준 영상과 직후 영상을 모두 확보했다는 점에서 달 표면 변화 연구에 중요한 자료가 될 전망이다.


미국 항공우주청(NASA)의 달 정찰 궤도선(LRO)도 해당 지역을 추가 관측할 예정이며 다누리가 확보한 자료는 NASA와의 국제 협력을 통해 후속 관측과 공동 연구에 활용된다. 연구진은 충돌 크레이터의 규모와 형태, 분출물 분포, 표면 반사, 편광 특성 변화 등을 분석해 달 표면 물성 연구와 자연 운석 충돌 연구 등에 활용할 계획이다.

오태석 우주항공청장은 "다누리가 달 궤도에서 인공물 충돌 전후를 포착한 것은 우리나라의 달 탐사 관측과 임무 운용 능력을 입증한 의미 있는 성과"라며 "확보한 자료가 향후 달 연구와 우주 탐사 전략 수립의 중요한 기반이 될 것으로 기대한다"고 말했다.