'시그널2' 10년 기다렸지만...AI도 풀지 못한 '조진웅 리스크'

10년을 기다린 '시그널2'가 마침내 베일을 벗는다. 첫 방송을 앞두고 시청자들은 작품을 향한 기대와 주연 배우 조진웅을 둘러싼 불편함 사이에서 선뜻 반기지 못하고 있다. tvN은 배우 교체를 포함한 여러 방안을 검토했으나 기술적 한계와 작품의 완성도를 고려해 기존 촬영분을 유지하기로 했다.

tvN은 다음 달 7일 밤 10시 '시그널2'를 월화드라마로 편성한다. 총 8부작으로 첫날 1·2회를 연속 방송하고, 이튿날 3회를 내보낸다. 이후 매주 월·화요일 한 회씩 방송한다. tvN은 첫날 방송 분량을 일부 축소·조정해 연속 편성하는 것은 이야기의 흐름과 시청 몰입을 고려한 결정이라고 설명했다. 방송 시간 역시 작품의 장르적 특성과 시청 환경 등을 종합적으로 고려해 기존보다 늦은 밤 10시로 정했다.

'시그널2'는 2016년 방송된 '시그널'의 후속작이다. 김은희 작가가 집필하고 김혜수·이제훈·조진웅 등 전작의 주요 배우들이 출연한다. 당초 지난해 촬영과 후반 작업을 마쳤지만 조진웅의 과거 소년범 전력 관련 보도가 나오면서 편성이 무기한 연기됐다. 조진웅은 과거 잘못을 인정하고 배우 은퇴를 선언했다.

tvN 측은 "특정 출연자의 잘못된 과거 행적은 채널로서도 결코 가볍게 바라볼 수 없는 문제"라고 밝혔다. 그러면서도 작품은 특정 출연자 한 사람의 것이 아니라 기획부터 촬영과 후반 작업까지 많은 제작진과 스태프의 시간과 노력이 담긴 공동 창작물이라고 강조했다. 출연자 개인에 대한 평가와 작품의 가치, 창작자들의 노력을 구분해 바라볼 필요가 있다는 것이다. 작품 공개가 조진웅의 과거를 옹호하거나 정당화하는 의미는 아니라고도 선을 그었다.

편성 결정에 앞서 tvN은 작품의 완성도를 유지하면서 우려를 줄일 방법을 다각도로 검토했다. 영상 기술을 활용한 수정 방안을 모색하고 AI를 활용한 인물 교체 테스트도 진행했다. 그러나 연기 표현과 서사의 흐름을 자연스럽게 구현하는 데 한계가 있어 최종 적용은 어렵다고 판단했다. 조진웅이 연기한 이재한 형사는 이야기의 핵심 인물인 만큼 얼굴만 바꾸거나 출연 장면을 덜어내는 방식으로는 극의 연결성을 유지하기 어려웠을 것으로 보인다.

최근 AI 기술로 드라마 속 장면을 구현한 사례가 등장하면서 배우 교체도 가능하지 않겠느냐는 기대가 나왔다. 실제로 SBS 드라마 '김부장'은 과거 회상 장면 약 2분40초를 AI로 제작해 차량 추격과 전복, 총격 장면 등을 구현했다. 그러나 새 장면을 생성하는 작업과 이미 촬영한 배우의 얼굴·표정·몸짓을 다른 배우의 연기로 대체하는 작업은 필요한 기술이 다르다. 후자는 대사에 맞춘 미세한 표정과 움직임뿐 아니라 상대 배우와 주고받는 호흡, 장면마다 이어지는 감정선까지 맞춰야 한다. AI로 장면 하나를 만드는 기술이 곧바로 기존 배우를 자연스럽게 교체할 수 있다는 뜻은 아니다.

방송사의 결정에 대한 시청자 반응도 엇갈린다. 온라인 상에서는 "한 사람 때문에 다른 배우와 스태프의 노력까지 폐기해야 하느냐"며 공개 결정을 이해한다는 의견이 나왔다. 반면 "AI로 얼굴이라도 바꿔야 한다" "OTT 편성도 황당할텐데 방송에서 봐야한다니" "시청자들이 그걸 이해해야 하느냐" 등 조진웅의 출연분을 그대로 내보내는 데 반대하는 목소리도 이어졌다.

출연자 논란으로 이미 촬영한 작품을 다시 손본 사례는 과거에도 있었다. KBS2 '달이 뜨는 강'은 주연 배우 지수의 학교폭력 논란 이후 나인우를 새로 투입해 촬영분을 재제작했고, 방송된 회차도 다시 찍었다. 넷플릭스 '종말의 바보'는 유아인 출연분을 재편집해 공개했다.

특히 사전 제작 드라마는 촬영이 끝난 뒤 논란이 발생하면 대응이 더 까다로워진다. 배우를 교체하려면 재촬영 비용과 시간이 추가로 들고, 편성을 미루거나 작품을 공개하지 않으면 제작에 참여한 인력과 투자금의 손실이 수백억원대로 커진다. 반대로 기존 촬영분을 공개하면 출연자 논란에 대한 비판을 감수해야 한다. 어느 쪽을 택해도 부담이 남는 구조다.

이번 '시그널2' 편성 과정은 완성된 작품에서 출연자 논란이 불거졌을 때 제작사가 얼마나 제한적인 선택지 앞에 놓이는지를 보여준다. 배우를 바꾸는 것도, 기존 촬영분을 공개하는 것도 쉽지 않은 상황에서 매번 논란이 발생한 뒤 해법을 찾는 방식으로는 한계가 있다. 출연자 검증부터 촬영 이후의 대응까지, 제작 단계에서부터 관련 기준을 마련할 필요가 있다.