[사설] 젠슨 황 스캔들, AI 협력과 보안 관리 재점검 계기로

세계 최대 인공지능(AI) 반도체 업체인 엔비디아의 젠슨 황 창업자 겸 최고경영자(CEO)가 지난 8일 싱가포르 데이터센터 업체 메가스피드의 임원인 앨리슨 황과 불륜 관계를 인정했다. 미국 정보기관이 중국 국적자인 엘리스 황을 베이징의 '정보 자산'으로 의심한다는 뉴욕타임스(NYT) 보도가 최근 나왔지만, 젠슨 황은 사업 관계일 뿐이라고 주장해왔다. 하지만 결국 불륜 사실을 털어놓으면서 사건은 새로운 국면에 접어들었다.

이번 스캔들은 기업 보안과 관련한 CEO 리스크가 AI 산업 주도권과 칩 확보를 둘러싼 미·중의 지정학적 긴장과 결합했다는 점에서 비상한 관심을 끈다. NYT에 따르면 메가스피드는 2024년 중반 이후 엔비디아로부터 48억 달러 이상의 칩을 구입한 동남아시아 최대 고객 중 하나다. 하지만 미 상무부는 이 업체가 싱가포르 서버에서 엔비디아의 첨단 AI 칩을 빼돌리거나, 이를 이용해 생산한 데이터를 알리바바 등 중국 테크기업에 제공하는 방식으로 미국의 대중 수출 통제를 우회했을 가능성을 조사 중이다.

미 하원 공화당 소속 위원회 위원장 3명은 황 CEO에게 오는 18일 비공개 브리핑에 출석해 보안 절차와 앨리스 황과의 접촉에 관해 설명하라고 요구하는 등 의회 차원의 압박도 가중되고 있다. 엔비디아 이사회가 8일 황 CEO를 둘러싼 최근 보도와 관련, 독립 조사에 착수했다고 밝힌 것도 이처럼 국가 안보와 기업 신뢰 양쪽에서 위기감이 크기 때문으로 보인다. 이사회는 "황 CEO와 그의 경영진을 신뢰한다"고 했고, 회사 대변인은 "황 CEO가 CEO직을 계속 수행할 것"이라고 밝혔으나 상황은 조사 결과에 따라 유동적일 수밖에 없다.

이번 스캔들은 AI 반도체 시장의 독점적 지위와 생태계를 바탕으로 시가총액이 약 4조 5000억 달러(약 6200조원)에 이르는 공룡 테크기업 엔비디아에 예상치 않은 위기를 부를 수 있다는 점에서 주목된다. 특히 이 회사의 리더십은 황 CEO 개인의 브랜드와 카리스마, 그리고 신뢰에 의존해온 데다 장기적인 승계 비전도 공개되지 않고 있다. 자칫 CEO 리스크가 엔비디아 차원의 사업 지체나 불확실성 증대를 넘어 글로벌 AI 시장에 큰 영향을 줄 수도 있다. 만일 조사 결과 황 CEO의 불륜으로 인한 보안 문제가 드러난다면 혼란이 가중될 수 있기 때문이다.

이번 스캔들은 한국에도 경각심을 일깨운다. 엔비디아는 그동안 우리 정부와 주요 기업에 AI 가속기를 대규모로 할당해 한국을 글로벌 AI 인프라의 주요 거점으로 삼는 계획을 추진해왔다. 실제로 한국의 주요 대기업들은 그동안 엔비디아와 반도체·AI 인프라·로봇·자율주행 등 미래산업 전반에 걸쳐 '깐부 동맹'이라 불릴 정도로 긴밀한 협력 관계를 유지해왔다. 우리로선 다양한 경우의 수에 맞춰 대응 전략을 촘촘하게 준비해야 할 것이다. 아울러 이번 스캔들을 지식재산권 보호와 기술 통제를 둘러싼 기업의 보안 시스템과 CEO 리스크 모두를 살피는 계기로 삼을 필요가 있다.