다시 '보이그룹'에 힘주는 대형 기획사들…팬덤 소비력에 승부수

K팝 시장에 새로운 보이그룹 경쟁이 시작됐다. 대형 기획사들이 잇달아 신인 남자 아이돌 데뷔를 예고하면서 차세대 주자를 향한 관심도 커지고 있다. 데뷔 전부터 팬덤을 확보하려는 움직임이 활발한 가운데, 기존 그룹과 다른 음악과 콘셉트로 시장에 안착할 팀은 누가 될지 관심이 쏠린다.

JYP엔터테인먼트는 신인 보이그룹 '오브더블루'(oftheblue)를 선보인다. JYP의 아티스트 본부 스쿼드(SQU4D)가 처음 론칭하는 보이그룹으로, 2027년 정식 데뷔를 목표로 준비 중이다. 스쿼드는 이지영 이사를 주축으로 구성된 조직으로, 2022년 걸그룹 엔믹스(NMIXX)를 선보인 이후 약 5년만에 새로운 그룹을 내놓는다.

오브더블루는 지난 6일 공식 SNS와 웹사이트를 공개하며 본격적인 티징에 나섰다. 웹사이트에는 멤버들이 직접 촬영한 필름 사진과 일상에서 채집한 소리 등을 활용한 콘텐츠가 담겼다. 그룹명은 '뜻밖의 순간'을 의미하는 영어 표현 '아웃 오브 더 블루'(out of the blue)에서 출발했다. 아직 멤버 구성과 구체적인 데뷔 일정은 공개되지 않았다.

SM엔터테인먼트는 연습생 팀 SMTR25를 차세대 보이그룹 후보로 내세우고 있다. 지난해 SMTOWN LIVE 2025에서 처음 공개된 15인조 팀으로, 서울과 마카오, 요코하마, 방콕 등에서 팬미팅 투어를 진행하며 무대 경험을 쌓았다. 당초 SM은 올해 신인 보이그룹을 데뷔시키겠다고 밝혔으나 일정은 내년으로 미뤄진 것으로 보인다. 지난 5일 발표된 증권사 분석에서는 SMTR25의 데뷔 시점을 2027년 상반기로 전망했다. SMTR25는 최근 선배 아티스트들의 콘서트와 각종 콘텐츠에도 모습을 드러내며 얼굴을 알리고 있다. 팬들과 접점을 넓히며 데뷔를 준비하는 모습이다.

YG엔터테인먼트 역시 신인 보이그룹을 준비 중이다. 양현석 총괄 프로듀서는 지난달 5인조 보이그룹과 4인조 걸그룹을 준비하고 있다고 밝혔다. 두 팀은 연말까지 데모곡 녹음과 타이틀곡 선정을 진행할 계획으로, 구체적인 데뷔 일정은 추후 정해질 전망이다.

민희진 전 어도어 대표가 설립한 오케이레코즈도 첫 보이그룹 론칭을 알렸다. 지난 2월 레이블 출범 영상 23편을 공개하며 보이그룹 제작 계획을 드러냈고, 같은 달 글로벌 공개 오디션을 시작했다. 정형화된 틀에서 벗어나 멤버들의 개성과 음악적 서사에 집중하겠다는 제작 방향을 제시한 가운데, 어떤 팀을 선보일지 관심을 모은다.

기획사들이 신인 보이그룹에 공을 들이는 배경에는 팬덤의 소비력이 있다. 보이그룹은 결속력 높은 팬덤을 바탕으로 음반과 공연 티켓, 굿즈 등 반복적인 구매를 이끌어내는 수익 구조를 형성해왔다.

실제 써클차트 김진우 음악전문 데이터저널리스트의 2024년 앨범 판매량 분석에 따르면, 연간 1~50주차 누적 판매량 상위 400위에서 남자 아티스트의 판매 비중은 71.0%로 여자 아티스트(27.2%)보다 43.8%포인트 앞섰다.

아티스트별 누적 판매량에서도 차이가 나타났다. 2025년 누적 판매량 100만장 이상을 기록한 남자 아티스트는 17팀으로 전년보다 3팀 늘었지만, 여자 아티스트는 6팀으로 4팀 줄었다. 전년 대비 판매량 감소 폭도 남자 아티스트는 2.9%에 그친 반면 여자 아티스트는 19.9%에 달했다. 전체 피지컬 앨범 시장이 위축되는 상황에서도 남자 아티스트의 판매 기반은 상대적으로 견고한 흐름을 보였다.

팬덤의 소비는 앨범 구매에 그치지 않는다. 콘서트와 팬미팅, 공식 상품 등으로 이어지며 기획사의 수익원을 다각화한다. 신인 보이그룹을 통해 장기간 반복 소비를 이어갈 팬층을 확보하는 일이 기획사에 중요한 사업 전략으로 꼽히는 이유다.

신인 보이그룹의 경쟁력은 단순히 데뷔 순서나 화제성으로 결정되지 않을 전망이다. 이미 코르티스와 라이즈, NCT 위시, 투어스, 보이넥스트도어, 킥플립 등 각기 다른 음악과 콘셉트를 앞세운 5세대 대표 주자들이 탄탄한 팬덤을 구축하고 있기 때문이다. 이들이 확보한 팬들의 관심과 소비를 새로운 그룹으로 돌리려면 기존 팀과는 다른 매력을 보여줘야 한다.

최근 A2O LITE의 성과는 신선한 시도가 시장의 판도를 바꿀 가능성을 보여준 사례다. 이수만이 제작에 참여한 9인조 걸그룹 A2O LITE는 데뷔곡 '니온'(NEON) 발매 29시간만에 멜론 TOP100 정상에 올랐고, 데뷔 26일만에 음악방송 11관왕을 기록했다. 실물 음반 없이 디지털 싱글 한 곡만으로 거둔 성과라는 점에서도 이례적이다.

숏폼에 맞춘 짧고 간결한 곡이 주류가 된 흐름과 달리, 3분대 곡 구성에 탄탄한 보컬과 화음, 강렬한 퍼포먼스를 앞세운 정통 K팝 문법을 내세운 점이 눈길을 끌었다. 새로운 시도라기보다는 한동안 보기 어려웠던 익숙한 형식의 귀환에 가깝지만, 오히려 이 같은 요소들이 리스너에게 신선하게 다가가며 잠재돼 있던 음악적 갈증을 건드렸다는 분석이 나온다.

신인 그룹들 역시 데뷔곡의 화제성을 넘어 꾸준한 음악적 매력을 증명해야 한다. 첫인상을 넘어 후속 활동에서도 팬들이 찾아 들을 만한 음악을 선보여야 한다.

글로벌 전략도 빼놓을 수 없다. 다국적 멤버 구성과 현지 언어 콘텐츠, 해외 오디션 및 지역별 프로모션 등 기획사들의 접근 방식은 다양해지고 있다. 해외 인지도를 확보하는 데 그치지 않고 현지 팬덤을 음반 구매와 공연 관람 등 실질적인 소비로 연결하는 것이 과제다.

대형 기획사의 제작 역량과 글로벌 네트워크는 신인 그룹의 초기 인지도를 높이는 데 유리한 조건이다. 하지만 기존의 성공 공식을 답습하는 데 그쳐서는 안 된다. 확고한 정체성으로 기존 팬덤의 선택을 바꾸고, 나아가 K팝을 소비하는 새로운 층까지 끌어낼 수 있을지가 이번 신인 경쟁의 핵심 관전포인트다.