[시대광장/박창억] 민주당에 울리는 경고음

얼마 전 오세훈 서울시장이 '명태균 여론조사비 대납 의혹' 사건 항소심에서 무죄를 선고받자 더불어민주당은 "법원이 정의를 외면했다"며 거세게 반발했다. 그러나 정치권 안팎에서는 민주당이 서울시장 보궐선거를 치르지 않게 돼 내심 안도했다는 분석이 적지 않았다. 민주당의 속내를 제대로 짚었다고 본다. 지난 6월 지방선거에서 민주당은 서울시장 선거 승리를 자신했지만 결국 패했다. 그 뒤로 당내에선 "서울에선 보선도, 총선도 전망이 어둡다"는 말이 공공연히 나왔다.

21·22대 총선에서 민주당이 영호남 의석수의 열세를 딛고 절대 과반 정당이 된 것은 서울·수도권 승리 덕분이다. 2020년 21대 총선에서 민주당 지역구 당선자 163명 중 서울·경기·인천 당선자는 103명이었다. 2024년 22대 총선에서도 161명 중 102명이 수도권에서 당선됐다. 두 번 모두 지역구 의석의 60% 이상을 수도권에서 얻었다. 그러나 올해 서울시장 선거 패배는 이 기반이 2028년 총선에서도 버텨줄지 의문을 갖게 한다.

서울만의 문제가 아니다. 최근 민주당을 둘러싼 지표는 강력한 경고음을 보내고 있다. 리서치뷰가 지난 7~8일 실시한 조사에서 2028년 총선 때 '절대 찍지 않겠다'는 정당으로 민주당을 꼽은 응답은 50.6%였다. 국민의힘(34.0%)보다 16.6%포인트 높다. 정부·여당 심판론이 57.7%에 달해 지원론(34.0%)을 압도한 것 역시 민주당을 향한 매서운 민심을 보여준다. 차기 주자 경쟁력은 더 뼈아프다. 여론조사꽃이 6~7일 실시한 조사에서 범야권 주자 선호도는 오세훈 19.2%, 한동훈 11.2% 순이었다. 범여권에선 조국혁신당의 조국이 8.0%로 1위였다. 민주당의 김민석(7.6%)·강훈식(6.6%)·김부겸(5.3%)·정청래(5.2%)는 모두 한 자릿수에 머물렀다.

가장 심각한 건 청년층 표심이다. 리얼미터 조사(5~6일)에서 30대의 민주당 지지율은 21.0%로 국민의힘(55.1%)의 절반에도 못 미쳤다. 18~29세에서도 31.3% 대 46.1%로 뒤졌다. 리서치뷰 조사에선 30대의 62.4%가 민주당을 '절대 찍지 않겠다'고 했다. 30대는 불과 몇 년 전까지 민주당의 든든한 지지 기반으로 꼽히던 세대다. 그 세대가 가장 먼저, 가장 크게 등을 돌리고 있다. 청년층을 잃고는 선거에서 이길 수 없는 법이다.

2018년 지방선거와 2020년 총선이 터닝포인트로 여겨진다. 당시 청년층은 민주당에 압도적인 표를 몰아줬고, 민주당은 그 힘으로 입법 권력과 지방 권력을 함께 거머쥐었다. 그러나 압도적인 권력을 얻은 민주당은 청년들의 고용 불안과 주거난 등 실질적인 삶의 문제를 해결하는 데 등한시했다. 오늘날 청년들이 적대적으로 돌변한 것은 민주당의 무능과 실책 탓이 크다. 그럼에도 당 지도부는 이들의 신뢰를 복원하려는 반성과 혁신을 보여주지 않고 있다.

민생을 소홀히 한 정당이 어떤 결말을 맞이하는지는 최근의 미국 중간 선거가 잘 보여준다. 출구조사 결과 이번 미국 하원 선거에서 18~29세 유권자의 70%가 트럼프 대통령의 공화당에 등을 돌렸다. 물가, 주거비, 일자리 등 민생을 외면한 채 정치 이슈에만 매달리면 지지 기반이 무너진다는 진리를 다시 한번 확인시켜준 것이다. 그런데 한국의 집권당은 이재명 대통령 사법 리스크 방어와 검찰청 해체, 검사 수사권 박탈, 대법원장 탄핵과 국정조사, 조작 기소 특검 등 극한의 정치 투쟁에 당력을 쏟아붓고 있다.

민주당을 위기로 이끄는 또 다른 원인은 고질적인 내부 분열이다. 최근 당내 세력 간의 해묵은 계파 갈등과 이른바 '신천지 연루설'을 둘러싼 내홍은 갈수록 볼썽사납다. 지도부가 분열주의 의혹을 제기했다가 근거가 부족해 사과했지만 친이재명계와 친정청래계 간의 책임 공방과 앙금은 쉽게 가라앉지 않고 있다. 집단 입당 의혹에 대한 자체 조사 결과 열람을 시작한 이후, 당내 갈등이 더 격화하는 양상이다. 주도권 싸움에 매몰된 집권당의 행태에 지지층마저 피로감을 호소한다.

민주당은 위기의 원인을 외부의 탓으로 돌리기 전에 자기성찰부터 해야 한다. 8·17 전당대회 이후 석달 가까이 이어지는 '신천지 사태'를 즉각 매듭짓고 쇄신해야 한다. 내년도 예산안 심사, 세제 개편안 심의 등 민생 현안이 산적한 상황에서 집권당이 언제까지 '신천지 수렁'에 빠져 계파 싸움만 할 것인지 묻지 않을 수 없다. 김민석 대표와 정청래 전 대표는 직접 만나 대승적으로 갈등 해소 방법을 모색해야 한다. 그리고 거대 의석을 앞세운 정치 입법 드라이브가 책임 있는 집권 여당으로 비쳤는지 돌아봐야 한다. 집값과 일자리처럼 청년들이 피부로 느끼는 실생활 문제에 답을 내놓았는지도 자문해 봐야 한다.

총선까지 1년 5개월이 남았다. 2028년 총선은 이재명 정부에 대한 중간평가가 될 것이다. 지금의 여론조사가 보여주는 수치들은 강력한 경고다. 민주당이 이 신호를 '일시적인 여론의 흔들림'으로 흘려 듣는다면 총선에서 가혹한 청구서를 받아들게 될 것이다.