강기윤 창원특례시장/창원시


강기윤 창원시장이 한국남동발전 사장 재임 당시 불거진 공직선거법 위반 의혹과 관련해 피의자 신분으로 경찰 조사를 받은 것으로 확인됐다. 경찰이 수사에 착수한 이후 강 시장을 직접 소환한 것은 이번이 처음으로, 당시 남동발전의 기부행위에 대한 강 시장의 관여 여부가 수사의 핵심 쟁점으로 떠올랐다.

경남경찰청 반부패경제범죄수사대는 지난 8일 강 시장을 공직선거법 위반 혐의 피의자 신분으로 불러 조사했다고 12일 밝혔다. 경찰은 강 시장이 남동발전 사장으로 재직하던 2024년부터 올해 초까지 창원지역 주민과 봉사단체 관계자 등을 대상으로 이뤄진 식사·선물 제공 과정에 개입했는지를 집중적으로 추궁한 것으로 알려졌다.

이번 사건은 경남도선거관리위원회가 지난 5월 남동발전의 기부행위가 공직선거법에 저촉되는지 수사해 달라며 수사기관에 의뢰하면서 불거졌다. 선관위는 사전선거운동 관련 신고와 제보 등을 토대로 남동발전이 창원지역 주민들을 대상으로 진행한 행사 10여 건에서 기관 예산으로 식사와 선물 등을 제공한 정황을 확인한 것으로 전해졌다.

특히 남동발전 본사가 진주에 있는데도 당시 강 시장의 정치적 기반인 창원지역 주민들을 대상으로 기부행위가 이뤄졌다는 점이 의혹의 핵심이다. 선관위는 당시 남동발전 사장이던 강 시장을 선거법상 '후보자가 되고자 하는 자'로 보고 기부행위의 선거법 위반 가능성을 검토한 것으로 알려졌다.

경찰은 선관위로부터 사건을 넘겨받아 수사에 착수했으며 지난 7월에는 진주 남동발전 본사 등을 압수수색해 관련 자료를 확보했다. 이후 관계자 조사와 자료 분석 등을 진행한 데 이어 강 시장을 직접 소환하면서 수사가 당사자의 개입 여부를 규명하는 단계로 접어든 것으로 풀이된다.

강 시장은 지방선거 과정에서 제기된 남동발전 기부행위 의혹과 관련해 자신과는 무관하다는 입장을 밝혀왔다. 다만 경찰은 강 시장 조사 내용을 포함한 수사 결과를 종합해 조만간 검찰 송치 여부를 결정할 방침이다. 공직선거법 위반 혐의의 구체적인 성립 여부는 향후 수사 결과를 통해 가려질 전망이다.