대부분의 사람들은 무릎이나 허리가 아플 경우 우선 약물요법이나 물리치료 등 보존적 치료를 하기 마련이다. 이 같은 보존적 치료로 호전이 된다면 다행이지만 그래도 통증이 사라지지 않을 경우에는 수술적 치료를 고려해야 한다.

문제는 칼을 대는 수술은 결코 만만한 치료가 아니라는 것. 비용도 비용이지만 회복과정도 무척 더디다. 게다가 칼을 대면 자신의 무릎이나 허리는 이제 끝장이라고 생각하는 사람도 많다. 그만큼 수술 후에는 기능이 예전만 못한 경우가 적지 않다.

하지만 이제 '수술은 무조건 칼을 댄다'는 생각은 버려야 할 것 같다. 개개인의 특성에 맞는 비수술적 요법이나 최소 침습 요법, 첨단기술이 동원된 요법들이 각광을 받고 있기 때문이다.

내 척추수술을 내가 직접 본다

흔히 허리디스크라고 말하는 추간판탈출증은 허리뼈(요추) 사이에서 일종의 쿠션 역할을 하는 추간판을 받치고 있는 인대 조직이 파열되면서 뒤로 밀려 후방에 위치한 신경근이나 척수경막을 압박해 생기는 질환을 말한다.

주로 20~30대 사이에서 많이 발생하는데 심한 외상을 입거나 무거운 물건을 들어 올릴 때, 혹은 부적절한 자세로 강한 하중이 요추에 가해졌을 때 발생한다. 최근에는 운동 부족과 잘못된 자세를 오래 취하는 현대인이 늘면서 허리디스크 역시 급증하고 있다.

일반적으로 허리디스크 치료는 전신마취 후 등쪽을 절개해 수술한다. 하지만 내시경하 경피적 수핵제거술은 부분 마취 후 최소 침습으로 시술이 가능하다. 내시경하 경피적 수핵제거술은 내시경으로 병변 부위를 확대해 보면서 미세한 도구나 레이저로 튀어나온 디스크 조각을 제거하는 수술법을 말한다.

이 수술법은 안전하고 정밀하다. 추간공을 통해 내시경을 삽입하므로 신경을 젖히지 않아도 튀어나온 디스크에 직접 접근이 가능하기 때문이다.

또한 절개 부위가 1cm 정도로 아주 작고 국소 마취만 해도 수술이 가능해 전신 마취가 어려운 사람도 수술을 받을 수 있다. 환자가 본인의 척추수술을 모니터로 볼 수도 있다. 수술 시간은 약 30~45분 정도 소요되며 수술 당일 퇴원할 수 있다. 절개부위가 작은 만큼 수술 후 회복이 빠르고 흉터도 거의 남지 않는다. 따라서 평소 시간을 내서 치료를 받기 어려운 사무직 종사자들도 수술 후 즉시 직장 생활로 복귀가 가능하다.

다만 모든 추간판탈출증을 내시경하 경피적 수핵제거술로 치료할 수 있는 것은 아니다. 수술 결과도 조금씩 차이가 날 수 있는데 딱딱하게 변성된 경성디스크나 디스크 조각이 완전히 떨어져 나가 먼 곳으로 이동된 경우에는 성공률이 낮은 편이다.

피주사 한방에 회복이 빨라진다

우리에게 친숙한 한국계 미식 축구선수 하인스 워드는 지난해 2월 열렸던 슈퍼볼 결승전에 참가 여부가 불투명했다. 무릎 인대 부상을 당했기 때문이다. 하지만 그는 불과 2주 만에 무릎 부상에서 회복한 뒤 결승전을 뛰었다. 그의 빠른 회복을 도와준 것은 바로 ‘혈소판 응집 혈장(PRP)’ 주사다.

피주사라고 더 잘 알려진 이 주입술은 자신의 혈액을 원심분리기로 돌려 농축된 혈소판을 얻은 뒤 이를 손상된 부위에 넣는 방식이다.

먼저 여러차례에 나누어 채혈을 한 뒤 채혈된 혈액을 튜브에 넣고 1∼2번의 원심 분리를 통해 PRP를 얻는다. 원심 분리된 혈액은 맨 위 혈장(노란색), 가운데 농축된 혈소판(진한 노란색), 맨 밑 적혈구(빨간색) 층으로 나뉜다. 혈소판 응집 혈장 시술은 이 가운데 혈장과 농축된 혈소판층만을 분리해 적용 부위에 주사하는 것이다.

이 같은 치료가 가능한 이유는 혈소판에서 나오는 TGF나 PDGF와 같은 성장인자가 세포의 재생을 촉진하기 때문이다. 인대나 근육, 연골부위에 주사해 관절염이나 스포츠 손상 치료, 인공관절 수술 후 빠른 회복을 기대할 수 있다.

수술 후 이 주사를 맞으면 염증 위험이 줄어들며 환부가 쉽게 지혈되고 무통주사가 필요 없을 정도로 통증도 줄여준다. 테니스 엘보, 어깨 무릎관절 인대 손상, 족저근막염, 아킬레스건염 등으로 광범위하게 치료 영역을 넓혀가고 있는 중이다.

한편 현재까지 국내 기술력으로는 혈액의 좋은 성분을 4배까지 농축할 수 있는데, 최근 병원에서 도입한 GPS3라는 시스템은 9.4배까지 농축이 가능해 치료 효과가 더 높다는 장점이 있다.

자가수혈로 수혈에 따른 부작용 최소화

모든 치료 방법에는 부작용이 따르기 마련이다. 수혈도 마찬가지다. 종종 TV 뉴스를 통해서도 수혈로 인한 각종 사고를 접할 수 있다. 그렇다면 수혈로 인한 부작용을 최소화시킬 수 있는 방법은 무엇일까? 바로 자신의 피를 자신에 몸에 수혈하는 것이다.

자가수혈이란 수술할 때 버려지는 자신의 피를 다시 사용하거나, 수술 전에 미리 자신의 혈액 중 일부를 뽑아 보관한 뒤 수혈하는 방식으로 혈액부족 사태가 심각한 가운데 하나의 대안으로 주목받고 있다.

일반적으로 자기 자신의 혈액을 수술 중 응고되지 않게 모아두었다가 다시 사용하는 출혈혈액 회수법을 의미한다. 환자가 수술을 받을 때 수술부위에서 출혈되는 혈액은 ‘Cell Saver’라는 기계에 모아 세척과정을 거친 후 다시 주입하는 것으로 모든 나이의 환자가 시술 가능하다는 게 장점이다.

수술직전 혈액을 채취했다가 혈액 증량제를 투여해서 혈액을 희석시키는 방식의 자가 수혈법도 있다.

이와 함께 혈액 예치식 자가 수혈도 있는데 이는 수술하기 한달 전부터 1~2주 간격으로 수술 3일 전까지 채혈을 완료한 뒤 수술시 다시 주입하는 방식이다.