최근 가장 인기가 높은 TV 프로그램 중 하나가 <1박2일>이다. 나 역시 무척 즐겨보는 프로그램 중 하나다. 그런데 언젠가 강호동이 겨울이 되면 절대 포기할 수 없는 것 중 하나로 뜨끈뜨끈한 국물을 언급한 적이 있어 눈길을 끌었다.

그러나 뜨거운 국물은 겨울철 시린 치아의 주범이다. 특히 충치나 치주염 같은 치과 질환을 앓고 있거나 보철 치료를 받은 사람들에게는 더욱 그렇다. 찬바람은 직접적으로 치아를 시리게 하고 언 몸을 녹이려 먹는 뜨거운 국물은 치과 질환을 진전시키거나 보철물을 손상시켜 시린 증상을 더 악화시킨다.

겨울철 시린 이, 치아건강 적신호

겨울이 되면 이가 시리다는 사람들이 많다. 문제는 대부분 그저 겨울이기 때문에 생기는 일시적인 증상 정도로 치부하고 만다는 것. 하지만 찬바람에 이가 시리다면 이미 치아건강에 문제가 있다는 뜻이다.

찬바람에 치아가 시린 증상이 나타나는 가장 대표적인 원인은 법랑질 마모. 법랑질은 치아 표면을 외투처럼 감싸고 있는 겉껍질로, 외부 자극이 치아 안쪽의 상아질과 그 안의 신경까지 전달되지 못하도록 치아를 보호해주는 역할을 한다. 올바르지 못한 칫솔질이나 한쪽으로만 음식을 씹거나 이를 가는 행위 등 잘못된 습관이 원인이다.

뿐만 아니라 충치나 치주염이 있을 때도 시린 증상이 나타날 수 있다. 충치가 겉에만 머물러 있는 경우에는 아무런 증상이 나타나지 않지만 치아 안쪽의 신경 부근까지 진행되면 시린 증상이 발생한다. 잇몸에 염증이 생기는 치주염도 마찬가지. 염증이 진행됨에 따라 치아를 감싸고 있는 뼈(치조골)가 점점 녹아내리면서 시린 증상이 나타난다.

이처럼 치아 건강이 좋지 않은 상태에서 먹는 뜨거운 국물은 불난 곳에 기름을 붓는 것과 마찬가지다. 추위에 언 몸을 녹이려 뜨거운 국물을 선호하지만 혀끝이 델 정도로 뜨거우면 시린 증상을 유발하는 충치나 치주염 같은 치과 질환을 일으키거나 악화시킬 수 있다. 찬바람만 해도 치과 질환을 앓고 있는 이들에겐 고통인데, 뜨거운 국물까지 가세해 시린 증상이 더 심해질 수 있는 것.

국물의 기름기는 치아 표면이나 칫솔이 잘 닿지 않는 곳까지 침투해 들러붙는다. 칫솔질을 조금이라도 소홀히 하면 국물의 잔여물이 완전히 제거되지 않아 치과 질환을 불러올 수 있다. 또 국물에 들어가는 소금, 고춧가루, 조미료 등에는 염분이 다량 함유돼 있다. 염분은 입속의 산성 성분을 증가시켜 충치의 원인인 산도를 높인다. 이 때문에 세균이 활성화돼 치주염이나 충치가 발생할 수 있다.

국물이 치아 틈새로 들어갈 경우에는 치아 표면의 충치를 신경 부근까지 악화시킬 수 있다. 충치가 신경까지 파고들면 뜨거운 국물이 치아에 자극을 줘 시린 증상이 나타난다. 심한 경우 국물이 신경에 닿을 때마다 통증에 시달릴 수도 있다. 치주염을 앓고 있을 경우라면 뜨거운 국물이 멀쩡한 잇몸까지 자극해 증상을 악화시킬 수 있다.

장기간 사용한 보철물도 85℃ 이상의 뜨거운 국물에 손상되기 쉽다. 국물의 높은 온도로 마모 또는 변형이 일어날 수 있는 것. 문제는 변형된 보철물과 치아 사이에 틈이 생긴다는 것이다. 이로 인해 음식물을 씹을 때마다 찌걱거리는 소리가 나거나 제2의 치과 질환을 불러올 수 있다.

이한치한, 역시 해롭다

겨울에도 커피전문점에서 뜨거운 커피 대신 아이스커피를 즐기는 사람들이 많다. 천성적으로 뜨거운 것을 잘 못 먹는 사람도 있고 치아 건강을 생각해 일부러 뜨거운 것보단 차가운 것을 마시는 사람들도 있다. 그런데 차가운 음료는 치아건강에 해롭지 않을까? 결론부터 말하면 역시 해롭다.

우선 콜라나 사이다 같은 탄산음료는 특유의 맛을 내기 위해 산성 성분을 첨가해 치아를 부식시킨다. 탄산음료는 pH 2.5~3.5의 강한 산성이다. 입속 산도가 pH 5.5 이하이면 치아를 보호하는 법랑질이 손상되기 시작하므로 탄산음료를 자주 마시는 것은 좋지 않다.

시원한 아이스커피도 주의해야 한다. 뜨거운 커피를 마실 때는 설탕 없이 블랙커피를 즐기던 사람도 아이스커피를 마실 때는 설탕을 추가해 먹는 경우가 많다. 시럽, 생크림 등을 넣기도 한다. 그런데 이런 첨가물에 함유된 당분이 충치를 불러올 수도 있다. 커피의 갈색 색소는 치아 착색까지 유발하므로 치아 건강에 더욱 안 좋다.

탄산음료는 가능한 한 자제하고 마신 후에는 양치를 하는 것이 좋다. 커피는 설탕 등의 첨가물을 최소화 한다. 또 탄산음료나 커피 대신 보리차나 녹차, 감잎차 등을 마시는 습관을 기른다.

원인별 적절한 치료가 가장 중요

치과 질환으로 인해 시린 증상이 생겼다면 각 질환의 치료가 급선무. 충치는 충치가 생긴 부분을 긁어내고 그 자리에 인공 충전물로 채우거나 금관 혹은 사기관으로 덮어씌우면 된다. 다만 신경까지 손상됐다면 신경 치료를 먼저 한 다음 충치 치료를 받아야 한다. 치주염의 경우 비교적 상태가 양호하다면 스케일링만으로도 치료가 가능하다. 하지만 증상이 심각하다면 잇몸 수술이 불가피하다.

법랑질 마모가 원인일 땐 문제의 부분을 때워주면 된다. 마모가 심하지 않다면 마모된 치아 뿌리에 코팅제 역할을 하는 불소를 덮어 씌어준다. 하지만 마모가 심각하다면 레진(인공 충전물)으로 마모된 부분을 메워준 다음 불소 치료를 병행해야 한다.

하지만 가장 중요한 것은 예방이다. 집에서 손쉽게 할 수 있는 최선의 예방책은 법랑질을 보호하는 것. 이는 올바른 칫솔질 습관만 들이면 가능하다. 많은 사람들이 칫솔질을 할 때 힘을 주어 옆으로 빡빡 밀어 닦는데, 이는 법랑질을 마모시켜 시린 증상을 더 부추긴다. 칫솔질할 때는 잇몸과 치아가 닿는 부분에 45도 각도로 칫솔모를 댄 다음 조금씩 위아래로 움직이면서 닦는다. 칫솔의 선택도 중요하다. 칫솔모는 부드러워야 하며 치아에 자극을 최소화할 수 있도록 그 끝은 둥글게 가공돼 있는 것이 좋다.