월드컵을 통해 유명세를 탄 의외의 선수가 있다. 북한 축구대표팀 지윤남이다. 브라질과의 월드컵 예선 1차전에서 후반 만회골을 넣은 그는 경기가 끝난 뒤 웃통을 벗어 제낀 모습이 TV 화면에 잡히면서 일약 스타가 됐다. 조각처럼 다듬어진 근육, 이름하여 '인민복근' 때문이다.

노출의 계절 여름이 다가오면 여성 뿐 아니라 남성들도 자신의 몸매를 자랑하고 싶어 봄부터 몸 만들기에 열중인 사람들이 꽤 있다. 빵빵한 뱃살과 축 처진 가슴을 단련시켜 근육질의 멋진 몸매로 변신해, 강렬한 카리스마를 발산하는 '짐승돌'이 되기 위해서 필사의 노력을 기울이는 것이다.

그러나 아쉽게도 몸매는 하루 아침에 만들어지거나 다듬어지지 않는다. 짐승돌이 시대의 아이콘인 것만은 분명하지만 평소 운동과 담 쌓고 지내다 한철 반짝 운동으로 '해변의 짐승돌'이 되어 보겠다는 꿈은 헛된 욕망에 지나지 않는다. 특히 가슴이 여성의 유방과 같은 모양으로 볼록하게 솟아 올랐거나 축 처진 남자들에겐 운동으로 해결할 수 없는 부분이 있다. 즉 여성형유방증(gynecomastia)을 가지고 있는 남성들이다.

날씨가 더워지면 얇고 타이트한 옷을 입게 돼 몸매가 적나라하게 드러나게 된다. 특히 수영장이나 해수욕장에서 상반신을 노출하는 경우가 생기면서 유난히 큰 가슴을 가진 남자들이 해결책을 마련하느라 고민을 거듭하다가 결국 유방클리닉을 방문하는 일이 많다.

이처럼 남자들을 곤란에 빠트리는 여성형유방증이란 도대체 무엇일까?

유선조직 증식, 마치 여성의 가슴처럼

남성에게도 정상적으로 소량의 유선조직이 존재하는데 이 유선조직이 증식하여 마치 여성의 가슴처럼 커지게 되는 질환을 여성형유방증이라고 한다.

정상적인 건강상태를 가진 남자도 신생아기, 사춘기, 그리고 노년기에 일시적으로 유선조직의 증식이 일어날 수 있다. 신생아기 때는 모체로부터 받은 에스트로겐(여성호르몬)의 자극에 의해 유선조직이 증식하게 되는데 이 때는 에스트로겐이 신생아 혈액 내에서 제거됨으로써 2~3주 안에 증식된 유선도 퇴화하게 된다. 사춘기 여성형유방증은 상대적으로 여성호르몬이 증가하여 발생하며 사춘기 소년의 30~70%에서 나타나기도 한다.

일반적으로 초등학교 고학년 때부터 유선조직 증식이 나타나지만 대부분 고등학교 졸업할 때 쯤에는 유선 증식이 사라지게 된다. 마지막으로 노년기에도 남성호르몬이 감소하고 여성호르몬이 상대적으로 증가하여 여성형유방증이 발생할 수 있다.

그 외에도 여성형유방증을 일으키는 원인을 살펴보면 고환, 간, 부신, 뇌하수체 등에서 발생하는 종양이 있을 수 있고 간경변이나 신부전, 갑상선 기능저하증 같은 대사성 질환이 원인이 되기도 한다. 또 염색체 이상이나 선천성 무고환증, 외상, 바이러스 감염 등에 의해 남성호르몬 생산이 저하되어 여성형유방증이 발생하기도 한다. 마지막으로 심장약이나 혈압약, 경구 피임제, 위장약, 항우울제, 결핵약 등 여러가지 약물이 원인이 되기도 한다.

여성형유방이 의심되면 여성이 유방암검사를 받는 것과 마찬가지로 전문의의 진찰 후에 유방촬영(유방 엑스레이)과 유방초음파검사를 받는 것이 좋다. 종양 유무와 유선조직의 양을 확인하기 위해서다. 간혹 남성도 유방암이 발생할 수 있으므로 반드시 유방 전문의의 진료를 받는 것이 중요하다.

만일 검사에서 유선조직의 발달이 확인된다면 이는 진성(진짜) 여성형유방이고 원인을 찾기 위해 복용한 약물을 조사하는 한편 호르몬을 포함한 혈액검사를 통해 종양이나 대사성 질환, 생식선 저하증 등이 있는지를 확인해야 한다.

약물요법과 수술요법 모두 간단

검사 결과 특정 질환이 발견되면 먼저 그 병을 치료하는 것이 우선이지만 특별한 문제가 없다면 약물요법과 수술요법을 고려해 볼 수 있다. 약물요법에는 항에스트로겐제제가 많이 쓰이고 있는데 발생한지 얼마 되지 않은 여성형유방증에서 좋은 효과를 얻고 있다.

약물요법이 효과가 없을 때는 수술을 통해 유선조직을 제거하게 된다. 수술 방법으로는 일반적인 피하유방절제술과 흉터를 거의 남기지 않는 맘모톰수술이 있다. 피하유방절제술은 유륜경계를 절개한 후 눈으로 직접 확인하면서 유선조직을 제거하는 방법으로 예전부터 많이 사용되고 있는 수술법이다. 최근에 유방종양 조직검사를 위해 개발된 맘모톰이라는 장비는 바늘 끝에 칼날이 장착되어 있어 이 바늘을 삽입하여 유선조직을 제거하기 때문에 흉터가 거의 남지 않아 미용적인 효과가 뛰어나다. 그러나 부피가 큰 여성형유방증에는 적용하기 어려운 단점이 있다.

최근에는 식생활의 서구화와 운동부족으로 비만인구가 증가하면서 가성(가짜) 여성형유방 환자도 많아졌다. 유방검사결과 유선조직이 거의 없고 지방이 많아서 가슴이 커진 경우를 말한다. 이는 운동이나 다이어트를 통해 어느 정도 효과를 볼 수 있지만, 만족할 만큼 크기가 줄어들지 않는 경우 결국 수술을 통해 치유하게 된다. 수술은 지방흡입수술로 이루어지는데 흉터와 통증이 거의 없이 비교적 짧은 시간에 끝나게 되며 바로 일상생활도 가능할 만큼 회복이 빠르다.

여성형유방증은 당장 생명을 위협하는 심각한 질환이 아니기 때문에 특별한 원인이 있는 경우가 아니라면 치료를 서두르거나 걱정할 필요가 없다. 그러나 정신적 스트레스로 일상 생활에 지장을 초래한다면 혼자 고민하지 말고 전문의를 찾아 정확한 진단과 적절한 치료를 받는 것이 정신적돚육체적 건강을 위해 바람직한 방법임을 잊지 말자.

꾸준한 운동은 건강한 몸과 마음을 위한 가장 훌륭한 영양제다. 진정한 남자의 매력을 갖길 원한다면 오늘 저녁부터 당장 몸 만들기에 나서라. 내년 여름 당신은 멋진 짐승돌로 다시 태어날 것이다.