여객선 세월호 침몰사고 이후 처음으로 구조대가 19일 선체 외부에서 객실 창문을 통해 선내 시신이 있는 것을 확인했다.

해경은 이날 오전 5시50분쯤 잠수요원을 투입해 선체 수색작업을 벌이던 중 4층 객실로 추정되는 곳에서 구명조끼를 입은 시신 3구를 발견했다.

구조대는 3∼4층 계단 통로를 확보하는 과정에서 유리창을 통해 4층 객실 안에 있던 시신을 확인했다.

사고 이후 선체 주변으로 떠밀려 나온 시신이 수습된 적이 있지만 선체 내 시신의 존재 여부가 확인된 것은 처음이다.

최상환 해양경찰청 차장은 이날 오전 전남 진도체육관에서 실종자 가족을 상대로 브리핑을 갖고 "전일 오후 5시, 오늘 오전 4시에서 5시 사이 집중 수색을 실시했다"며 "수색을 하면서 (선내 안쪽으로) 멀리까지 들어가지는 못했지만 오전 5시 50분께 4층 객실로 보이는 데서 시신 일부를 확인했다"고 밝혔다.

구조대는 3층에서 4층 올라가는 계단 통로를 확보하는 과정에서 유리창을 통해 4층 객실 안에 있던 구명조끼를 입은 사망자 3명을 발견했으며 구조대는 "2명은 확실하게 보이고 1명은 희미하게 보였다"고 말했다.

최 차장은 "망치로 유리창을 깨고 들어가려고 시도했지만 유리창을 깨지는 못 했고 (물 속에서) 오래 머무를 수 없어 일단 나왔다"며 "최대한 들어가서 유리창을 깨고 수습할 계획"이라고 강조했다.

해경은 이날 민·군·경으로 팀을 나눠 수색 작업에 총력을 기울이는 한편 오전 9시부터는 선체내로 공기를 다시 주입한다.

해경은 오전 11시 10분, 오후 5시 등 물흐름이 멈춘 정조 시간에 맞춰 선체 진입을 적극적으로 시도키로 했다.

해경은 밤새 잠수요원을 투입해 수색을 벌여 여성 1명의 시신을 발견해 전체 사망자 수는 29명으로 늘어났다.

이날 오전 8시 현재 탑승자 476명 가운데 174명이 구조됐고 29명이 사망했으며 실종자는 273명에 이른다.