/사진제공=참다한 홍삼
'수족냉증 예방법'
전국적으로 날씨가 추워지면서 손과 발이 유독 시리고 차가운 증상을 호소하는 사람들이 많다. 수족냉증은 손과 발의 혈액순환이 원활이 이뤄지지 않는 경우, 해당 부위의 체온이 하강하면서 나타나는 증상이다. 그러나 이 증상은 단순히 차갑고 시린 불편에서 끝나지 않는다.

수족냉증 증상은 주로 손발이 차가운 것으로 시작되는데, 보통 무릎이 시리며 아랫배, 허리 등 다양한 신체 부위에서 냉기를 함께 느끼기도 한다. 이러한 수족냉증을 예방하거나 증상을 완화하기 위해서는 생활 속에서 손쉽게 실천할 수 있는 예방법을 따라하는 것이 좋다.


수족냉증 예방법으로는 가벼운 운동과 함께 반신욕과 족욕을 자주 하고, 담배와 같이 말초신경을 자극하는 원인 물질은 피해야 한다. 무엇보다 수족냉증은 식습관만 고쳐도 증상을 완화할 수 있는 질병인 만큼, 술, 커피 등 혈관을 수축시키는 음식은 멀리하고 손과 발의 혈액순환을 돕는 음식을 섭취하는 것이 도움이 된다.

혈액순환을 도와 수족냉증 치료에 효과적인 음식으로는 대다수의 전문가들이 추천하는 ‘홍삼’이 있다. 홍삼은 식품의약품안전처에서 혈액순환 기능을 공식적으로 입증 받은 바 있는 대표적인 음식이다.

이진무 경희대학교 교수팀은 홍삼이 수족냉증 환자들의 혈액순환을 원활하게 한다는 사실을 발표했다. 이 교수팀은 수족냉증 증상을 보이는 환자들의 손과 발 온도를 측정한 후, 홍삼을 복용하도록 하고 다시 온도를 측정했다.


그 결과, 수족냉증 환자들이 홍삼을 섭취한 후에 손, 발 온도가 무려 1.5도나 상승한 것을 확인할 수 있었다. 이에 대해 이 교수는 “홍삼이 혈액순환을 촉진해 심장에서 멀리 떨어져있는 손과 발의 말초신경까지 혈액을 원활하게 도달시켰다”며 홍삼이 탁월한 혈류개선 효과가 있음을 설명했다.

이처럼 혈액순환 개선으로 수족냉증에 효과적인 홍삼은 그 인기와 더불어 홍삼 절편, 홍삼 액기스, 홍삼액, 홍삼 농축액, 홍삼 분말, 홍삼 진액, 홍삼 양갱, 홍삼정, 홍삼 스틱 등 다양한 유형으로 출시되고 있다. 그중에서도 홍삼을 통째로 갈아 넣은 제품의 수요는 날이 갈수록 급속하게 늘어나고 있다.

시중에 유통 중인 대부분의 홍삼제품은 보통 물 추출 방식을 이용해 제조된다. 하지만 이 방식을 따른다면 홍삼 성분 중 47.8%에 불과한 물에 녹는 수용성 성분만이 추출되고, 나머지 물에 녹지 않는 52.2%의 불용성 성분은 홍삼박(홍삼 찌꺼기)과 함께 버려져 홍삼의 효능이 반감될 수밖에 없다.

이와 달리 홍삼을 통째로 넣어 만드는 제조방법의 경우, 사포닌, 비사포닌 성분을 비롯해 기존의 제조 방식에서 버려졌던 다양한 영양분을 그대로 섭취할 수 있다는 장점이 있다. 이러한 방식을 고수하는 대표적인 홍삼브랜드는 참다한 홍삼을 비롯한 몇몇 업체에 불과하다.

김재춘 선문대학교 통합의학대학원 교수 역시 최근 한 TV 건강 프로그램에 출연해 “물에 우려내는 방식으로 제작된 기존 홍삼제품은 물에 녹지 않은 52.2%의 성분은 버려지게 된다”며 “하지만 홍삼을 그대로 잘게 갈아 섭취할 경우 홍삼의 모든 영양분 섭취가 가능해진다”고 강조했다.

수족냉증은 혈액순환에 문제가 생겼을 때, 내 몸에서 보내는 위험신호라고 볼 수 있다. 따라서 수족냉증 증상이 보이면 이를 방치하지 말고, 수족냉증에 좋은 음식을 섭취해 손과 발을 따뜻하게 만들어야 수족냉증 치료에 도움이 될 수 있을 것이다.