지카바이러스 국제보건 비상사태 선포, "소두증 결정적 증거 없지만 매우 심각"

'지카바이러스'

세계보건기구(WHO)가 1일(현지시간) 신생아에게 소두증을 유발할 수 있는 지카바이러스의 확산이 이례적인 사례라고 보고 국제보건비상사태를 선포했다.


마거릿 찬 WHO 사무총장은 "모기를 통해 전파되는 지카 바이러스가 신생아 출산에 소두증 등을 유발하는지 결정적인 증거는 아직 없지만, 사태의 위협 수준이 매우 심각하다"면서 "여행이나 교역에 대한 금지는 필요하지 않지만, 국제적인 신속한 공동대응이 필요한 상황"이라고 말했다.

찬 총장은 "긴급위원회 전문가들이 여러 증거를 검토하고 소두증이나 신경마비 증세 등이 나타나는 것은 아주 예외적인 경우이며 (브라질 등 남미는 물론) 세계 다른 지역의 공중 보건을 위협한다고 지적했다"면서 "개인은 물론 특히 임신한 여성들이 모기에 대한 대처를 잘하는 것이 중요하다"고 말했다.

WHO가 지카 바이러스에 대해 국제 보건 비상사태를 선포함에 따라 WHO를 비롯한 국제 의료 기관들의 재원이나 인력 등은 지카 바이러스 차단과 백신이나 치료제 개발에 집중된다. WHO 미주지역 본부는 지카 바이러스와 비슷한 댕기열 등의 발생 사례 등을 고려해 미주지역에서만 300만~400만명이 감염될 것으로 예측한 바 있다.


여기에 지카 바이러스가 퍼진 중남미 국가에서 치명적인 전신마비 질환인 '길랭-바레' 증후군 환자도 급증하고 있다.

이 증후군은 급성으로 말초신경, 척수, 뇌신경 등을 파괴해 근육을 약화시키거나 마비시키는 희귀 질환으로 소두증과 달리 성인에게도 발생할 수 있고 심하면 사망에 이르기도 한다.