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군 당국에 따르면 북한은 이날 오전 9시30분 북한이 평안북도 철산군 동창리 미사일 발사장에서 장거리 미사일을 발사했다. 서해에서 대기 중이던 이지스 구축함인 세종대왕함이 9시31분 북한 장거리 미사일 궤적을 포착했으며 9시32분 1단 로켓 분리를 확인했다.
이어 남해에 있던 이지스구축함 서애류성룡함에 의해 9시36분 페어링(로켓연결 덮개)가 분리된 것이 확인된 뒤 제주 서남방 해역인 동창리 남측 790km 고도 386km 지점에서 우리 군의 레이더망에서 사라졌다. 분리된 1단 로켓은 270여개 파편으로 분리되어 서해 등에 떨어졌다.
군 당국은 북한이 이날 발사한 발사체가 정상적으로 궤도진입한 것으로 평가했다. 군 관계자는 "북한이 발사한 발사체가 궤도에 정상적으로 진입한 것으로 한미가 평가한다"면서 "이 발사체가 정상적으로 기능을 발휘하는지 여부에 대한 추가적인 평가가 필요하다"고 말했다.
이는 위성이 정상적으로 작동하는지를 확인해야 한다는 뜻으로 북한의 이번 발사체 발사가 위성을 올리기 위한 것이 아니라 대륙간탄도미사일(ICBM) 개발에 목적이 있다는 점에서 사실상 북한의 장거리 미사일 발사는 성공한 것으로 볼 수 있다.
군 당국은 즉각 북한의 장거리 미사일 발사에 대한 대응에 나섰다. 이날 한민구 국방부 장관은 커티스 스캐패로티 한미연합사령관과 마크 리퍼트 주한미국대사와 함께 긴급대책회의를 열었다.
한 장관은 북한의 장거리 미사일 발사를 "국제사회에 대한 정면 도전"으로 규정하고 "북한이 핵을 포기하지 않는 한 생존할 수 없다는 것을 인식할 수 있도록 해야 한다"고 말했다.
미국 정부는 북한의 장거리 미사일 발사를 규탄했다. 존 케리 미 국무부 장관은 "북한이 한 달 사이에 두 번째도 굵직한 도발을 감행했다"며 "이는 한반도뿐 아니라 지역과 미국의 안보까지 위협하는 것"이라고 강조했다.
그는 이어 "미국은 한국과 일본을 포함한 동맹국을 방어하겠다는 견고한 약속을 다시 확인한다"며 "우리는 유엔 안전보장이사회 이사국 및 우방국들과 함께 북한에 책임을 물을 수 있는 조처를 하도록 협력할 것"이라고 경고했다.
북한이 핵실험을 진행한 지 한 달 만에 다시 대형 군사도발 감행하며 유엔 안보리 등 국제사회의 대북제재 움직임에도 힘이 붙을 것으로 보인다.
외교부는 장거리 미사일(로켓) 발사를 강행함에 따라 유엔 안전보장이사회 긴급회의 소집을 요청했으며 안보리는 7일 오전 1시(한국시각 8일 새벽1시) 긴급회의를 열고 북한의 장거리 미사일 발사에 대한 대응책을 논의한다.
한편 북한도 이날 12시30분 지구관측 위성인 광명성 4호 발사가 성공했다고 밝혔다.
북한 관영 조선중앙TV는 이날 오후 12시(남측시간 오후 12시 30분) 특별 중대보도를 통해 "조선민주주의인민공화국 국가우주개발국 과학자, 기술자들은 국가우주개발 5개년 계획, 2016년 계획에 따라 새로 연구·개발한 지구관측위성 '광명성 4호'를 궤도에 진입시키는 데 완전 성공했다"고 보도했다.
조선중앙TV는 "운반로켓 '광명성'호는 7일 9시(북측 시간 기준)에 평안북도 철산군 서해위성발사장에서 발사돼 9분46초만인 9시9분46초에 지구관측위성 '광명성 4호'를 자기 궤도에 정확히 진입시켰다"고 주장했다.