아토피는 만성적으로 재발하는 심한 가려움증이 동반되는 피부 습진 질환이다. 아토피 피부염은 천식, 알레르기 비염, 만성 두드러기와 함께 대표되는 알레르기 질환의 하나로 일반적으로 ‘태열’이라고 부르는 영아기 습진도 아토피 피부염의 시작으로 볼 수 있다.

또 최근에는 소아, 청소년, 성인에 이르기까지 호전 악화를 보이며 만성적인 경과를 보이기도 한다. 특히 아토피는 아토피 환자의 70~80% 에서 가족력이 있다. 부모 중 한쪽이 아토피성 피부염이 있는 경우 자녀에게 일어날 확률이 50%, 부모 두 명이 모두 있으면 75%에서 나타난다.


아토피성 피부염은 환자의 유전적인 소인과 환경적인 요인, 환자의 면역학적 이상과 피부 보호막의 이상 등 여러 원인이 복합적으로 작용하는 것으로 알려져 있다.

다만 최근 들어 환경적 요인이 중요하게 부각되고 있다. 인스턴트식품 섭취의 증가, 실내외 공해에 의한 알레르기 물질의 증가 등이 아토피와 밀접한 관련이 있는 것으로 알려졌다.


노원 아토피치료 병원 하늘마음한의원 김지나 원장은 “심한 가려움증과 외부의 자극 혹은 알레르기 유발 물질에 매우 민감하게 반응하는 것이 특징이다. 가려움증은 보통 저녁에 심해지고, 이때 피부를 긁음으로써 피부의 습진성 변화가 발생하게 된다. 그리고 습진이 심해지면 다시 가려움증이 더욱 심해지는 악순환을 반복하게 된다”고 설명한다.
아토피 등의 피부질환은 외부 독소물질의 체내 유입과 인체 면역력 교란이 겹칠 때 피부질환이 발생한다. 이런 경우 독소 해독과 장 내 환경 개선을 위한 프로바이오틱스유산균 섭취와 면역 강화 처방, 건조한 피부 보습 등이 아토피를 적절히 치료하는 데 도움을 줄 수 있다. 아토피 초기 증상이 생기거나 가려움이 지속된다면 적적한 관리팁을 제안할 수 있는 전문가의 조언을 고려하는 것도 좋다.