최창원 부회장, SK건설 지분 전량매각 왜?

최창원 SK케미칼 부회장(사진)이 보유 중이던 SK건설 지분을 모두 매각한 것을 놓고 그 배경에 관심이 집중되고 있다.

SK건설은 최 부회장이 자사 주식 156만9326주(지분율 4.45%) 전량을 매각했다고 4일 공시했다. 매각대금은 주당 3만3000원으로, 총 517억8800만원이다. 이로써 최 부회장은 SK건설 지분을 전혀 보유하지 않게 됐다.


재계에선 이를 두고 최 부회장이 차입금 상환 목적으로 SK건설 지분을 매각한 것으로 보고 있다. 경영권 안정화를 위해 현재 최대주주로 있는 SK케미칼 지분을 확대하는 과정에서 차입금 상환을 위해 SK건설 지분을 전량 매각했다는 것.

SK케미칼 측도 "최 부회장이 개인 목적으로 지분을 매각했다"면서도 일정 부분 SK케미칼의 지분을 늘리기 위한 방편이라는 점을 인정하는 분위기다. 

그도 그럴 게 최 부회장은 SK케미칼의 경영권 강화 차원에서 지난 3월 514억원을 투입해 SK케미칼 보통주 63만9391주(2.63%)를 사들였다. 당시 그는 SK D&D(SK디앤디) 주식 160만주를 담보로 금융권에서 500억원을 차입해 재원을 마련했었다.  


다만 SK케미칼 측은 최 부회장이 SK건설 지분을 전량 매각했어도 SK케미칼이 SK건설의 2대 주주인 만큼 책임과 역할에는 변함없다는 점을 강조하고 있다. SK건설의 최대 주주는 전체 지분의 44.48%를 가지고 있는 SK(주)이고 2대 주주는 SK케미칼(지분율 28.25%), 최창원 부회장은 주식매각 전까지 SK건설의 3대 주주였다. 그러나 최 부회장은 여전히 SK케미칼에서는 지분 17%를 보유한 최대 주주다.

일각에서는 최 부회장의 SK건설 지분 매각에 '계열분리'라는 코드가 담겨있다는 해석도 내놓는다.

최 부회장은 SK그룹 전신인 선경그룹 최종건 창업자의 막내아들이다. 지난 3월 최 부회장의 형인 최신원 회장이 19년 만에 그룹의 모태 격인 SK네트웍스 회장으로 복귀하면서 자연스레 SK그룹의 최태원 회장-최재원 부회장 형제와의 계열분리가 시작된 게 아니냐는 시각이 적지 않았다.

그동안 최창원 부회장은 SK케미칼을 SK가스와 SK신텍, SK유화 등의 자회사를 거느린 사실상 지주회사로 키워오면서 바이오 화학과 제약 부문에서 독자적인 영역을 구축해왔다.