'청년 일자리 대책' 관계부처 합동 브리핑이 15일 서울 세종로 정부서울청사에서 열린 가운데 김동연 경제부총리 겸 기획재정부 장관(왼쪽 3번째)이 발표를 하고 있다. /사진=임한별 기자

정부가 15일 발표한 청년 일자리 대책의 주 타깃층은 이른바 ‘에코세대’다.

에코세대는 베이비붐 세대의 자녀 세대를 이르는 말로 현재 20대 후반에 접어든 80년대 후반 90년대 초반 출생자들을 가리킨다. 이는 베이비붐 세대가 메아리(Echo)처럼 다시 출생 붐을 일으켜 태어났다는 의미에서 유래됐다. 

에코세대는 1차 에코세대(1979∼1985년생)와 2차 에코세대(1991∼1996년생)로 나뉜다. 현재 20대 후반에 들어선 2차 에코세대는 약 39만명에 달한다. 

정부는 2차 에코세대가 구직활동을 본격화하면 청년 실업은 더욱 심각해질 것으로 우려하고 있다. 향후 3~4년간 현재 9.8%인 청년실업률이 12% 수준으로 치솟을 수 있다는 전망이 나온다. 이는 25~29세 인구가 2020년 5만5000명, 2021년 4만5000명으로 증가세를 보이다가 2022년에는 3만8000명이 감소세로 반전할 것이라는 예상을 감안한 것이다. 

고형권 기획재정부1차관은 이날 "현재의 심각한 청년실업에 더해 20대 후반 인구 증가로 구직경쟁이 격화해 청년 일자리의 어려움이 가중될 것"이라며 "향후 20대 후반 에코세대와 경쟁을 하게 될 30대 초반의 구직난도 심화될 것"이라고 설명했다.

이어 "이대로 방치하면 재앙 수준이 될 것이다"며 "앞으로 3∼4년 에코 세대 유입 기간까지 인구적 대응을 하기 쉽지 않다. 과도하게 보이더라도 집중 투자로 기회를 줘야 한다"고 강조했다.

고 차관은 "2022년 이후로는 인구 구조상 자연스럽게 청년실업 문제가 완화될 수 있다"면서 "2021년까지 청년 실업률을 8%대 이하로 안정화하는 게 목표"라고 덧붙였다.