폴 포그바, 솔샤르 체제서 자유를 외치다

맨체스터 유나이티드(맨유)의 상승세가 심상치 않다. 올레 군나르 솔샤르 감독 부임 이후 연승을 거듭하더니 리그 3위 토트넘 홋스퍼마저 제압하며 그 강력함을 입증했다. 이날 맨유의 승리 수훈갑으로 많은 이들이 ‘선방쇼’를 선보인 다비드 데 헤아를 지목하고 있지만 결승골을 도운 폴 포그바의 활약도 돋보였다.
맨유가 14일 오전(한국시간) 영국 런던 웸블리 스타디움에서 열린 2018-2019시즌 잉글리시 프리미어리그(EPL) 22라운드에서 토트넘에게 1-0 승리를 거뒀다. 이로써 리그 5연승을 달린 맨유는 4위 첼시와의 격차를 승점 6점까지 좁히며 챔피언스리그 진출권을 향한 희망을 이어가게 됐다.

세이브 11개를 기록하는 등 결정적인 슈팅을 연이어 막아낸 데 헤아는 물론 마커스 래시포드의 결승골을 어시스트한 포그바도 눈에 띄는 활약을 펼쳤다. 2선에서 제시 린가드와 포지션을 수시로 변경하며 자유롭게 플레이한 포그바는 이날 1도움을 포함해 3개의 키 패스를 건넨 포그바는 드리블 4개 성공, 유효슈팅 5개(경기 내 최다) 등을 기록하며 기량을 마음껏 펼쳤다.


플레이에서 드러난 자신감은 인터뷰에서도 언급됐다. 경기 후 포그바는 스포츠 전문매체 ‘ESPN’과의 인터뷰에서 “솔샤르 감독은 내가 더 공격수들과 함께 전진하고 슈팅할 수 있도록 자유를 부여했다”면서 현재 역할에 만족감을 드러냈다.

이어 포그바는 “불과 몇달 전까지만 해도 나는 벤치에 머물렀다. 조제 무리뉴 감독을 납득하기 어려웠다”면서 “다시 경기에 나서고 있는 지금은 매우 행복하다. 팀 내부적으로도 항상 웃음이 넘치고 있으며 계속 승리를 거두고 있다”며 현재 본인의 심적 상태와 팀 내 분위기가 이전보다 나아졌음을 언급했다.

‘자유’를 얻은 포그바는 맨유의 5연승 기간에 무려 4골 4도움을 뽑아내며 팀의 상승세를 이끌고 있다. 그의 활약에 솔샤르 감독도 만족감을 드러냈다. 솔샤르 감독은 “포그바는 그의 역할을 훌륭히 해내고 있다. 그는 맨유의 공격적인 멘탈리티를 잘 알고 있는 선수”라면서 포그바를 추켜세웠다.