/사진=에어부산
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에어부산이 미래 성장동력 확보를 위해 연내 인천 출발 노선 개설을 목표로 하고 있다. 1일 에어부산에 따르면 한태근 사장은 지난달 29일 에어부산 본사에서 열린 정기주주총회에서 “새로운 10년의 먹거리를 위해 새로운 도전이 필요하다”고 강조했다.
기존 영남권 시장을 벗어나 인천발 중국·일본·동남아 노선에 진출해 새로운 수익 노선을 개발한다는 계획이다. 특히 오는 4~5월 진행될 중국 노선 운수권 배분에서 인천 노선 운수권 확보를 최우선으로 진행할 방침이다.

에어부산은 그동안 김해공항 및 대구공항에서만 국제선을 운항해 왔다. 현재 국내 저비용항공사 중 인천발 노선을 운항하고 있지 않은 항공사는 에어부산이 유일하다. 주요 이용 공항인 김해공항에서 35%의 마켓셰어를 기록하며 영남권에서 가장 많은 이용객 분담률을 차지하고 있지만 김해공항의 시간당 항공기 이착륙 횟수인 슬롯의 포화율이 98%에 달해 신규 취항 및 증편이 힘든 상태다.


한태근 에어부산 사장은 “에어부산의 더 큰 성장을 위해 인천 진출은 필수적이라고 생각했다”며 “이번 중국 운수권 배분을 시작으로 인천발 노선을 적극적으로 개발해 연내 취항이 가능하도록 전사적 역량을 투입할 계획”이라고 말했다.

업계에서는 에어부산의 인천 노선 취항이 어쩔 수 없는 선택이라는 목소리가 나온다. 업계 관계자는 “에어부산은 저비용항공사(LCC) 3위였으나 급성장한 티웨이항공에게 밀려났다”며 “영남권에 한정된 운영전략은 성장에 한계가 있을 수밖에 없다”고 말했다.