서울 강남 포스코센터 전경. /사진=포스코


포스코그룹이 중국 양극재 기업 롱바이그룹과 손잡고 배터리급 리튬 공급을 추진한다. 호주 광석과 아르헨티나 염수, 폐배터리에서 생산한 리튬을 기반으로 세계 최대 이차전지소재 시장인 중국에서 신규 수요처 확보에 나선다.

포스코홀딩스는 19일 서울 포스코센터에서 롱바이그룹과 전략적 업무협약을 체결했다고 밝혔다. 양사는 광석·염수리튬 공급부터 폐배터리 리사이클링까지 이차전지소재 밸류체인 전반에서 협력하기로 했다.



롱바이그룹은 하이니켈 양극재를 주력으로 생산하는 중국 이차전지소재 기업이다. 최근 삼원계 양극재뿐 아니라 리튬인산철(LFP), 리튬망간인산철(LMFP), 나트륨이온전지 등으로 제품군을 확대하고 있다.

이번 협약에 따라 양사는 포스코필바라리튬솔루션이 전남 율촌산단에서 생산하는 광석리튬과 포스코아르헨티나의 염수리튬, 포스코HY클린메탈이 폐배터리에서 추출하는 리사이클링 리튬의 공급을 추진한다.

우선 포스코필바라리튬솔루션이 생산하는 배터리급 수산화리튬은 올해 4분기까지 롱바이그룹의 품질인증 절차를 마칠 계획이다. 인증을 완료하면 향후 양산 공급을 위한 기반을 확보하게 된다.



폐배터리 리사이클링 분야에서도 협력을 강화한다. 포스코HY클린메탈은 현재 롱바이그룹의 중국 공장과 국내 전구체 자회사 EMT에 니켈·코발트·망간을 공급하고 있다. 양사는 기존 협력 관계를 기반으로 글로벌 폐배터리 자원 회수와 재활용을 연결하는 폐쇄형 순환체계 구축을 추진할 계획이다.

품질인증을 거쳐 실제 공급으로 이어질 경우 포스코그룹이 자체 구축한 리튬 밸류체인의 제품이 중국 양극재 시장에 진입하는 교두보가 될 것으로 보인다.

포스코그룹은 호주 광석과 아르헨티나 염수, 폐배터리 리사이클링으로 원료원을 다변화해 리튬 생산 밸류체인을 구축해왔다. 이번 협력을 통해 자체 생산한 배터리급 리튬의 공급처를 중국 시장까지 확대한다는 구상이다.

포스코그룹은 장인화 회장 취임 이후 이차전지소재 사업에서 원료 중심의 선제적 투자와 신규 수요처 확보를 병행하고 있다. 리튬을 비롯한 핵심 원료의 생산 기반을 확보하는 동시에 글로벌 고객사를 늘려 시장 변동성에 대응한다는 전략이다.

향후 롱바이그룹과의 협력 범위도 넓힐 예정이다. 포스코그룹은 LFP 제품 포트폴리오 확대에 맞춰 에너지저장장치(ESS) 등 이차전지소재 제품군에서도 추가 협력을 추진할 방침이다.