영국 정부가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산을 막기 위해 봉쇄령을 내놨다. 하지만 정작 대중들에게 인기를 누리는 유명 축구선수들이 이에 반하는 행동을 연이어 보여 따가운 시선을 받고 있다.

아스날 선수인 그라니트 자카(왼쪽)와 다비드 루이스는 영국 정부의 자가격리 권고에도 외출을 즐겨 논란을 빚었다. /사진=로이터

아스날 핵심 선수 4명, 너도나도 외출 즐겨 '논란'

23일(현지시간) 영국 매체 '더 선'은 아스날 소속 선수들인 공격수 니콜라스 페페와 알렉상드르 라카제트, 미드필더 그라니트 자카와 수비수 다비드 루이스가 정부의 외출 금지 지침을 어기고 야외활동을 했다고 전했다.
매체는 이들에 대해 '정부의 사회적 거리두기 권고를 무시하고 도심 명소와 휴양지에 모여 노는 젊은이들'을 일컫는 신조어인 '코비디오트'(Covidiots, Covid+Idiot의 합성어)라고 지칭했다.


보도에 따르면 페페는 최근 북런던의 야외 축구장에서 한 무리의 친구들과 축구경기를 갖는 모습이 팬들에 의해 포착됐다. 그는 자신이 축구하는 모습을 SNS에 공유하기도 했다. 루이스와 자카, 라카제트도 모두 정부 지침을 아랑곳않고 외출을 한 모습이 잡혔다.

이는 영국 정부의 권고를 정면으로 위반한 행위다. 영국 정부는 코로나19 확산을 막기 위해 전역에 봉쇄령을 내리며 생활필수품을 구매하는 등 긴급한 상황이 아닐 경우 외출을 자제할 것을 권고했다. 또 함께 거주하는 사람을 제외하면 여러 명이 모여 운동하는 행위도 하지 말 것을 강조했다.

따라서 아스날 선수들의 이 같은 행동은 많은 사람들의 의문과 불만을 불러 일으켰다. 한 주민은 거리를 걷는 자카와 루이스를 본 뒤 "이들은 즐거운 시간을 보내고 있었다. 세상은 전혀 신경쓰지 않는 모습이었다"라며 "이들을 위해 나머지 사람들이 지침을 지켜야 하는가"라고 불만을 표했다.


아스날 구단 대변인은 이에 대해 "(선수들의 행동에 대해) 문제를 제기해준 데 감사드린다"며 "이 문제와 관련해 선수들과 이야기를 나눌 것"이라고 사과의 뜻을 밝혔다.

토트넘 홋스퍼 선수인 세르주 오리에(왼쪽)와 무사 시소코는 최근 자가격리 지침을 어겨 사과까지 했다. /사진=로이터

공인 맞아?… 언행불일치에 인종차별까지

잉글랜드 프리미어리그에서는 최근 선수와 감독이 정부의 지침을 무시하는 듯한 모습을 보이며 논란을 빚었다. 

코로나19 확산 초기 첼시 미드필더 메이슨 마운트는 친한 동료 데클란 라이스(웨스트햄 유나이티드)와 공원에서 축구를 즐기는 장면이 SNS를 통해 퍼져 곤욕을 치렀다. 당시 첼시 팀동료 칼럼 허드슨-오도이가 코로나19 확진 판정을 받았던 터라 비판 여론이 더 컸다. 마운트는 이에 대해 구단과 프랭크 램파드 감독에게 사과했고 사건은 일단락됐다.
아스날의 라이벌 팀인 토트넘 홋스퍼는 가장 많은 코로나19 논란에 시달린 구단이다. 팀 관리 총책임자인 조세 무리뉴 감독이 미드필더 탕귀 은돔벨레와 공원에서 훈련을 하다가 포착돼 직접 사과한 것을 시작으로 수비수 라이언 세세뇽과 다빈손 산체스, 최근에는 수비수 세르주 오리에와 미드필더 무사 시소코가 야외에서 함께 운동을 하는 모습이 팬들에게 목격되기도 했다.

또 미드필더 델레 알리는 코로나19가 한창 확산되던 시기에 공항에서 동양인을 촬영하며 "바이러스를 옮긴다. 어서 자리를 피해야 해" 등 인종차별적 발언을 해 구설수에 올랐다. 그는 중국 팬들의 어마어마한 비난을 받은 뒤 SNS에 직접 사과 영상을 게재해야 했다. 그러나 알리는 지난달에도 여자친구와 클럽에서 파티를 벌이는 등 반성의 여지가 없는 듯한 모습으로 팬들의 아쉬움을 자아냈다.

일부 선수들은 말과 행동이 서로 일치하지 않아 대중의 질책을 받았다. 맨체스터 시티 수비수 카일 워커는 매춘부를 불러 파티를 연 다음날 사회적 거리두기를 지킬 것을 당부하는 게시물을 SNS에 게재해 비난을 받았다. 아스톤 빌라 미드필더 잭 그릴리시도 팬들에게 집에 머물 것을 권하는 영상을 게재한 뒤 불과 몇시간 만에 밖에서 교통사고를 내 빈축을 샀다.