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(서울=뉴스1) 나혜윤 기자,최소망 기자,김진 기자,정윤미 기자 = 이인영 통일부 장관 후보자는 23일 남북관계 교착상태에 대해 11월 미국 대선 때까지 지속될 가능성이 많다고 전망했다.
이 후보자는 이날 국회 외교통일위원회의 통일부장관 인사청문회에서 안민석 더불어민주당 의원의 관련 질의에 "(현재의) 교착상태가 미국 대선까지 지속될 것 같다"며 "대선 이후에도 상당부분 (교착될) 가능성이 있다고 본다"고 밝혔다.
그는 "부분적으로 북미간 대화가 미국 대선 전에 재개될 가능성도 있어보이는데 미국이 가지고 있는 북에 대한 적대감을 얼마만큼 철회하느냐, 북이 가진 핵에 대한 셈법이 미국이 내놓는 조건과 얼마나 일치하는가와 고려되어야 한다"고 말했다.
그는 이어 "또한 미국이 가지고 있는 스몰딜+알파(α)를 북한에 내놓을 수 있을지도 부합해야 한다"고 덧붙였다.
또한 이 후보자는 김여정 북한 노동당 제1부부장이 최근 담화에서 '미 독립기념일 DVD를 갖고 싶다'고 한 데 대해선 "대화의 여지를 남겨준 (것)"이라며 "동시에 '대화 창구가 나다' 이런것들을 암시하는 것이라고 생각한다"고 밝혔다.
이 후보자는 북한이 반발하고 있는 한미연합훈련의 개최와 관련해서도 "좀 보류되는 것이 좋겠다고 생각하고 있다"고 입장을 밝혔다.
다만 이 후보자는 "그러나 제가 장관 후보자로서 간접적으로 국방부의 견해를 들어보니 전시작전권 반환과 관련해서 올해 예정된 완전운용능력(FOC) 훈련이 필요한 수요는 존재하고 있더라"라며 "이를 감안하고 동시에 코로나19 사태가 지속·부분적 확산되고 있는 추세에 모든 측면들을 종합적·전략적으로 판단해 유연한 대처를 해야 한다"고 말했다.
이 후보자는 이용선 민주당 의원이 '한미연합훈련이 남북관계에 미칠 전망'을 질의하자 "예정된 대로 훈련이 진행되면 북한의 반발 정도가 좀 더 셀 것이고, 훈련을 완전히 보류하면 새로운 메시지로 받아들일 수도 있다"며 "중간 정도로 규모를 축소하거나 정세현 전 장관의 말대로 작전지역 반경을 한강 이남으로 이동하는 등 유연성을 발휘한다면 그에 맞춰서 북한이 반응할 것"이라고 말했다.
이 후보자는 "북한의 반응을 단정할 수 없고, (이를) 염두에 두고 한미연합훈련 문제에 접근하는 것은 야당 뿐만 아니라 국내에서도 지적이 있을 수 있다"며 "그런 측면에선 생각 않고 접근하는게 좋겠다"고 밝혔다.
이날 청문회에서 이 후보자는 미국과의 관계 설정에 대해선 북미관계의 개선이 남북관 관계개선을 튼튼하게 만드는 길이라고 강조했다.
그는 "그럼에도 남북관계 개선은 북미관계와 별도로 그 자체로 꾸준히 발전돼 나가야 한다고 생각한다. 그런 점에서 미국과 공조하면서도 동시에 남북관계 발전을 위해 주도적·적극적으로 노력할 필요가 있다"고 말했다.
그는 한미워킹그룹과 관련해선 "정부가 할 수 있는 일은 독자적으로 진행해야 한다"는 뜻을 거듭 밝히기도 했다.
이 후보자는 한미워킹그룹으로 인해 개별관광 등이 진행되지 못했다는 일각의 지적과 관련해선 "김연철 전 장관 시절 코로나19만 없었으면 (한미워킹그룹에서) 개별관광도 했을 것이라는 것을 보면 가능한 것"이라며 "한계나 제약이 있을 수도 있지만, 그것을 뛰어넘는 창의력과 상상력이 역할을 할 것"이라고 밝혔다.
이 후보자는 일각에서 통일부의 위상을 격상시켜야 한다는 주장에 대해서도 소신을 밝혔다. 그는 "지금의 저로서는 통일부의 권한과 권능을 제도적으로 격상시켜주시면 어떤 일을 하겠다(라고) 말씀드릴 처지는 안된다. 그만큼 우리 상황이 여유있지도, 한가하지도 않다"며 "이순신 장군이 열두 척의 배로 해전에 뛰어들 듯 저도 그럴 생각"이라고 말했다.
그는 "이런 과정에서 국민의 지지를 받고 당면한 위기를 돌파해 내는 능력을 통일부 식구들과 함께 만들어 낸다면 그와 걸맞게 위상이 따라올 것"이라며 "장관으로 임명된다면 막혀있는 남북관계와 교착된 한반도 평화 문제를 해결하기 위해 바로 뛰어들겠다"고 의지를 밝혔다.
한편 이 후보자는 아들의 병역 의혹에 대해선 "제가 군대를 가지 않아서 아들의 병역을 면제 받기 위해 불법적인 수단을 동원한 것처럼 이야기 한 것은 정말 동의하기 어렵다"며 "아들이 아픈 것도 받아들이기 어려운데 덧씌워지는 누명같은 것은 달가운 마음으로 청문회에 임하고 있지는 않다"고 말했다.
그는 김기현 미래통합당 의원이 병역 면제를 받은 아들에 대한 진료 기록을 요청하자 "제 아이의 개인 신상이 담겨있는 자료까지 의무적으로 요구하는게 이해가 되지 않는다"며 병무청에서 촬영한 CT 자료를 추가적으로 제출하겠다고 밝혔다.
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