문재인 대통령이 지난 12일 청와대 관저 접견실에서 조 바이든 미국 대통령 당선인과 전화통화를 하고 있다. (청와대 제공) /사진=뉴스1
조 바이든 미국 대통령 당선인이 “한국은 인도·태평양 지역에서 안보와 번영의 린치핀(linchpin‧핵심축)”이라 강조하며 동아시아 외교를 도널드 트럼프 대통령 이전으로 되돌려 놨다.
바이든 당선인은 지난 12일(한국시간) 문재인 대통령과 첫 전화 회담에서 "한국에 대한 방위공약을 확고히 유지하고 북핵문제 해결을 위해 긴밀히 협력해 나가겠다"며 이같이 말했다. 같은날 스가 요시히데 일본 총리와의 전화 회담에서는 “일본은 인도·태평양 지역의 코너스톤(cornerstone‧초석)이라고 표현했다.

바이든 당선인의 린치핀 발언을 두고 바이든 행정부의 동아시아 외교 정책의 중심추가 한국으로 이동하는 것 아니냐는 관측이 나왔다.


외교용어에서 린치핀과 코너스톤은 구별돼 사용된다. 통상 린치핀의 경우 양국의 동맹 관계 표현으로 지칭되며 코너스톤은 외교적 파트너를 말한다. 린치핀은 코너스톤보다 더 상위의 개념으로 볼 수 있다.

미국은 2010년 오바마 대통령 당시 한반도가 인도‧태평양 지역 안보의 핵심축으로 보고 우리나라를 린치핀이라 격상해 표현하고 있었지만 트럼프 행정부가 들어서면서 언급을 자제해왔다.

트럼프 대통령은 취임 당시(2017년)부터 2019년까지 굳건한 한·미 동맹을 상징하는 용어로 쓰여 온 린치핀을 단 한 차례도 언급하지 않았다. 동맹보다는 국익을 중시하는 트럼프 대통령의 성향 때문이라는 분석과 함께 한‧미 동맹이 약화된 것 아니냐는 우려의 목소리도 나왔었다. 이후 트럼프 대통령은 한·미 정상회담에서 "한국은 인도태평양 지역 평화와 안보의 ‘린치핀’"이라고 단 한 차례 언급했다.


한편 이날 바이든 당선인은 문 대통령과의 전화 통화에서 북핵 문제에 대한 이야기도 나눴다.바이든 당선인 인수위원회는 “바이든 당선인이 문 대통령과 한‧미동맹 강화를 포함한 북핵 문제 해결에 대해 논의했다”고 밝혔다.

또한 바이든 당선인은 “대한민국이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 상황 속에서 세계의 모범이 되고 있다”며 문 대통령의 코로나19 대응 리더십을 칭찬한 것으로 알려졌다.