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임혜숙 과기정통부 장관은 28일 5G 관련 주요 현안을 논의하기 위해 박정호 SKT 대표, 구현모 KT 대표, 황현식 LGU+ 대표 등 이통3사 최고경영자(CEO)들과 간담회를 가졌다. 3.5㎓ 대역 전국망 구축 추진과 28㎓ 대역 활성화 방안 등에 대한 논의가 이뤄졌다.
임 장관은 모두발언을 통해 5G 가입자 증가로 높아지는 사회적 관심·기대에 맞춰 커버리지(수신권역)와 품질을 개선하고 28㎓ 5G 활성화를 위해서도 노력할 것을 요청했다. 이통3사가 성장한계를 극복하기 위해 사업영역을 다각화하고 있지만 그 기반이 되는 네트워크 고도화에 더 많은 관심을 갖고 농어촌 지역 투자도 차질없이 추진할 것을 당부했다.
이에 이통3사 CEO들은 이용자가 만족할 수 있는 5G 서비스를 제공할 수 있도록 최선을 다하겠다고 화답했다. 특히 5G 28㎓ 대역에 대해서는 참석자 모두 활성화 필요성에 공감했다. 이밖에도 디지털 뉴딜 관련 협력을 강화하고 무선국 환경친화 정비사업 등을 통해 ESG(환경·사회·지배구조) 경영 확산에도 힘쓰기로 했다.
임혜숙 과기정통부 장관은 “28㎓를 비롯한 밀리미터파 기술은 6G 등 통신 기술이 진화될수록 중요성과 활용도가 높아질 것”이라며 “28㎓ 시범과제와 지하철 와이파이 실증사업을 계기로 기술개발과 활용 경험을 축적해 28㎓ 5G를 활성화하고 나아가 6G 이후도 우리가 선도할 수 있도록 노력하겠다”고 밝혔다.
“5G 28㎓ 활성화, 이제부터 본격 시작”
5G 28㎓ 고주파 대역의 이론상 최고속도는 4G LTE보다 20배 빠르다. 하지만 회절성(휘어지거나 통과하는 성질)이 약한 고주파 특성상 서비스 품질과 직결되는 커버리지와 가용성(접속률)이 떨어진다. 5G 세계 최초 상용화 이후에도 5G 28㎓ 구축에는 기술적 문제가 남았고 국민 대상으로 정보 공유나 홍보도 부족했다. 지난 국정감사에서는 “진짜 5G가 구현되지 않았다”면서 5G 28㎓가 도마 위에 오르기도 했다.
이에 과기정통부와 이통3사는 5G 28㎓ 활성화를 위해 시범 과제(프로젝트)와 지하철 와이파이 실증사업을 추진하기로 했다. 올해 3월 발족한 ‘28㎓ 5G 활성화 전담반(TF)’을 통해 논의가 시작돼 각 이통사에서 자체적으로 장소를 선정하고 제공할 서비스를 구체화했다. 코엑스, 수원 위즈파크, 부여 정림사지 등 전국 10개 장소에서 28㎓ 5G망이 시범 운영될 계획이다. 일부 장소에서는 일반인들에게 28㎓ 단말기 체험 기회도 제공한다.
지하철 와이파이의 경우 28㎓ 5G 망으로 백홀을 구성할 경우 품질이 대폭 개선될 수 있다는 의견에 따라 지하철 2호선 지선구간(신설동∼성수역)에서 실증을 추진하기로 했다. 백홀은 기지국 주변망을 기간망에 연결하는 전송망이다. 이번 실증을 시작으로 과기정통부와 이통3사 및 서울교통공사는 지하철 객차 내 와이파이 품질 개선을 위해 지속 협력할 방침이다.
지하철 와이파이의 경우 28㎓ 5G 망으로 백홀을 구성할 경우 품질이 대폭 개선될 수 있다는 의견에 따라 지하철 2호선 지선구간(신설동∼성수역)에서 실증을 추진하기로 했다. 백홀은 기지국 주변망을 기간망에 연결하는 전송망이다. 이번 실증을 시작으로 과기정통부와 이통3사 및 서울교통공사는 지하철 객차 내 와이파이 품질 개선을 위해 지속 협력할 방침이다.
이와 별개로 과기정통부는 당초 이통3와 합의했던 5G 28㎓ 대역 구축 계획을 그대로 추진한다는 방침이다. 2018년 28㎓ 주파수 경매 당시 이통3사는 각각 1만5000대의 기지국을 목표로 제출했고 올해까지 구축이 완료돼야 한다. 하지만 지난 3월까지 구축된 28㎓ 기지국 수는 총 91개에 불과하다. 과기정통부는 내년에 이통사들의 구축 실적에 대한 이행 점검을 실시할 계획이다.
허성욱 과기정통부 네트워크정책실장은 “28㎓ 5G TF 초기에는 통신서비스 품질에 있어 보수적인 이통3사와 통신장비사인 삼성전자의 간극이 컸다. 그동안 이를 많이 좁혀서 공감대가 형성됐고 실증까지 진행할 수 있게 됐다”면서 “28㎓ 관련해 제대로 된 활용사례(use case)가 없었는데 시범과제와 지하철 실증사업 등이 좋은 모범이 돼 28㎓ 확산의 계기가 될 수 있을 것”이라고 말했다.