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(서울=뉴스1) 정이나 기자 = 미국 국무부가 북한을 19년 연속 '최악의 인신매매 국가'로 지정했다.
AFP·로이터통신 등에 따르면 국무부는 1일(현지시간) '2021 인신매매 보고서'를 발표하고 북한의 인신매매 실태를 최악인 3등급(Tier 3)으로 분류했다. 국무부는 북한을 지난 2003년부터 매년 최하 등급 국가로 매겨 왔다.
미 정부는 2001년부터 의회가 제정한 '인신매매 폭력 피해자 보호법'(Trafficking Victims Protection Act·TVPA)에 따라 관련 국제기구와 비정부기구(NGO)의 자료와 증언을 바탕으로 매년 전 세계 국가의 인신매매 실태와 정부의 인신매매 방지노력 등을 평가해 크게 3개 등급으로 나누고 있다.
최하 등급인 3등급에는 기본적으로 인신매매 보호법을 따르지 않을 뿐 아니라 인신매매 피해 방지나 개선을 위한 어떠한 노력도 기울이지 않는 국가가 지정된다.
북한 이외에도 주요 국가 중에선 중국과 러시아가 3등급으로 분류됐다. 특히 중국은 올해까지 포함하면 5년 연속 3등급에 이름을 올렸다.
이밖에 이란, 베네수엘라, 시리아, 미얀마, 쿠바, 말레이시아 등 17개국이 3등급으로 지정됐다.
국무부는 보고서에서 북한 정치 수용소와 노동 훈련소에서 성인 및 아동을 대거 동원한 정부 차원의 강제 노동 정책과 패턴이 보고됐다며 북한 정권은 국가 주도의 강제 노동을 통해 얻은 이익을 정부를 지원하거나 다른 불법적인 활동에 사용했다고 지적했다.
한국은 미국, 영국, 캐나다 등과 함께 1등급 국가로 분류됐다. 일본은 2등급 국가로 평가됐다.
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