이마트 매장에서 '언리미트' 대체육 4종이 판매된다./사진제공=이마트
국내 채식 실천 인구 250만명 시대에 발맞춰 이마트가 식물성 대체육을 판매에 나선다. 앞서 식물성 원재료만을 활용한 채식 상품을 한데 모은 ‘채식주의존’을 마련한 이마트는 대체육을 통해 고객 선택권을 넓힌다는 방침이다.
이마트가 수도권 20개점 내 축산 매장에서 '지구인컴퍼니'의 대체육 상품 판매를 시작한다고 2일 밝혔다. 지구인컴퍼니는 전통 육류를 대체할 수 있는 식물성 고기를 개발·판매하는 푸드테크 스타트업이다.

판매 상품은 ‘언리미트 민스’ ‘언리미트 버거 패티’ ‘언리미트 슬라이스 구이용’ ‘언리미트 풀드 바비큐’다. 100% 식물성 단백질을 활용해 단백질 함량이 높고 콜레스테롤 및 트랜스지방이 없는 것이 특징이다. 고기의 색감 등을 구현하기 위해 상품에 따라 비트, 석류, 카카오파우더를 첨가했다.


이마트는 대체육을 가공식품이 아닌 우육, 돈육과 같은 하나의 축산 품종으로 고려한다는 의미에서 이를 축산 코너에서 진열 판매한다. 육류 쇼핑에 있어 고객 중심적인 매장을 구성하고 고객들에게 새로운 선택권을 제공한다는 것이다.

이마트와 지구인컴퍼니는 향후 냉장 대체육 판매를 비롯해 다양한 맛, 형태, 소스 등을 추가 개발해 대체육 상품을 지속적으로 늘릴 예정이다. 판매 점포 또한 순차적으로 확대해 가치소비 활동에 적극적으로 동참할 계획이다.

이마트가 대체육 상품을 늘리는 이유는 환경보호, 동물복지 등을 고려해 채식을 실천하거나 식습관 개선, 건강 증진 등을 이유로 식물성 식단을 지향하는 소비자들이 늘고 있기 때문이다. 실제 한국채식연합에 따르면 국내에서 채식을 실천하는 인구는 2008년 15만명에서 올해 250만명으로 급증했다.


신동훈 이마트 육류 바이어는 “가치소비 신념에 따라 채식을 실천하는 소비자들이 늘면서 채식이 하나의 식문화로 자리 잡고 있는 것으로 보인다”라며 “고객 라이프스타일 변화에 부응해 이마트는 대체육 상품을 지속적으로 확대하는 등 고객 관점 매장을 구현할 것”이라고 말했다.