오늘(27일)부터 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진 후 사망자는 장례를 먼저 치른 후 화장할 수 있게 된다. 경기도 한 화장장에서 방역 관계자와 유족이 코로나19로 숨진 고인의 관을 화장터로 이송하고 있다./사진=뉴시스
오늘(27일)부터 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진 후 사망자는 장례를 먼저 치른 후 화장할 수 있게 된다. 시신에 의한 바이러스 전파력이 미약하다고 판단해 관련 지침을 개정한 데 따른 것이다. 이날부터 코로나19 사망자의 유족은 화장을 한 뒤 장례를 치르는 기존 방식과 장례부터 치른 뒤 화장하는 방식 중 선택할 수 있다.

정부는 코로나19 국내 유입 후 2년간 코로나19 사망자 장례 관리지침에 근거해 코로나19 확진 후 사망자에 대해 '선 화장 후 장례' 원칙을 적용해왔다. 유행 초기 세계보건기구(WHO)도 코로나19 감염 시신 접촉 시 감염 가능성이 있다며 이러한 조치를 권장했기 때문이다. 

하지만  질병관리청이 "시신에 의한 코로나19 감염 전파 사례가 보고된 바 없다"는 자료를 국회에 제출한 것이 알려지면서 지침 개정을 요구하는 목소리가 높아졌다. 이에 방역당국은 지난 20일 "유족에게 애도와 추모의 기회를 충분히 보장하기 위해 지침을 개정한다"고 밝혔다.

중앙방역대책본부(방대본) '코로나19 시신에 대한 장사방법 및 절차 고시' 개정안을 지난 26일까지 행정예고하고 국민의견을 수렴했다.

방역당국은 "지난 2년간 코로나19에 대응하는 과정에서 누적된 과학적 근거와 WHO의 권고를 기반으로 고시 개정안을 마련했다"면서 "개정 고시와 지침이 현장에서 적극 실행될 수 있도록 의료기관과 장례시설의 협조가 필수적"이라고 강조했다.

당국은 감염관리 절차에 대해 전국 지자체와 장례식장 운영자를 대상으로 설명회를 열고 실무자 비대면 교육을 실시하고 있다.

“코로나19 예방수칙, ‘의무’이자 ‘배려’입니다”
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