신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 유행 속 마스크 착용이 일상화되면서 입냄새에 대한 고민도 크게 늘었다./사진=이미지투데이
신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 유행 속 마스크 착용이 일상화되면서 입냄새(구취)에 대한 고민도 크게 늘었다. 생명에 위협이 되거나 통증을 유발하지 않기 때문에 쉽게 생각하는 경우가 많지만 어떤 이에게는 사회생활이 어려울 정도로 큰 스트레스를 안겨주기도 한다. 

구취는 80~90%가 구강 내 문제로 발생한다. 구내염, 구강건조증, 치태, 치석이 대표적이다. 때문에 원인 질환을 제대로 파악하고 치료하면 입냄새도 개선된다. 

구취는 그 자체로 질병이라기보다는 다양한 원인에 의해 입에서 불쾌한 냄새가 나는 증상 또는 스스로 냄새가 난다고 느끼는 것을 말한다. 

입 안의 박테리아가 단백질을 분해하면서 생기는 휘발성 황화합물로 인해 입에서 불쾌한 냄새가 나는 증상인데 혀에 서식하는 박테리아가 입 안에 남아있는 음식물 찌꺼기, 죽은 세포, 콧물 등을 부패시키는 과정에서 냄새를 발생시킨다. 

구취가 발생하는 조건은 매우 다양하다. 구강건조증부터 과다한 치태, 잇몸병, 설태, 치석, 치아우식증, 칸디다증과 같은 구내염, 구강암 등이 있다.

이 외에 기관지염, 폐렴, 신장염, 신장질환, 암, 당뇨, 대사성 장애, 간 질환 등 전신 질환이 있는 경우에도 구취가 발생할 수 있다. 

구취는 그 원인의 대부분이 구강 내에 있어 우선은 구취 발생에 직접적으로 관련된 구강 내 요인들을 찾아 제거하는 것으로 치료를 시작한다. 이후 적절한 관리가 이뤄져야 치료 효과가 유지된다.

구강 내에 특별한 질환이 없다면 치태, 치석 제거 등 구강 관리를 통해 문제를 해결해볼 수 있다. 평소 식사 후 즉시 칫솔질을 하는 것이 좋고 치실 또는 치간 칫솔을 함께 사용하여 치태를 제거하면 구취 완화에 도움을 줄 수 있다. 박테리아에게 먹이를 제공하지 않게 해야 구취 발생을 근본적으로 차단할 수 있기 때문이다.

양치 대신 가글만 사용하는 습관도 오히려 구취를 유발할 수 있다. 구강 질환이 없는데 가글액을 오래 혹은 과다하게 사용하는 경우 구강건조증이 발생할 수 있기 때문이다. 가글액 속 알코올 성분이 증발하면서 수분을 빼앗고 이로 인해 입안이 건조하게 되면 충치·잇몸 질환, 구취가 발생할 수 있다. 

구취 예방을 위한 가장 좋은 방법은 입냄새를 유발하는 원인을 피하는 것이다. 맥주나 와인, 흡연, 방향성 양치액 등은 구강 건조증을 유발할 수 있어 피하는 것이 좋다. 평소 구취가 심하다면 단백질을 많이 함유한 치즈, 우유, 아이스크림등의 유제품이나 육류 섭취를 줄이는 것도 도움이 된다. 많은 단백질이 세균이 황화합물을 만드는데 좋은 영양분이 될 수 있기 때문이다

구취 예방에 좋은 음식으로는 칼슘, 나트륨, 칼륨을 많이 함유하고 있는 녹황색 채소나 해초류가 있다. 적당한 양의 침 분비 및 구강 내 적정 수분 유지도 구취에 영향을 미치기 때문에 충분한 수분 섭취도 중요하다.