날이 따뜻해지는 봄을 맞아 진드기의 활동이 최근 증가하고 있다./사진=이미지투데이
날이 따뜻해지는 봄을 맞아 진드기의 활동이 크게 증가하고 있다. 산책이나 캠핑, 등산 등 야외활동 후 두통, 고열 등의 증상이 나타난다면 진드기로 인해 발생하는 중증 열성 혈소판 감소 증후군(SFTS)을 의심해 볼 수 있다.

SFTS는 2011년 중국에서 처음 발생이 보고된 신종 감염병으로 SFTS 바이러스를 가지고 있는 작은소참진드기에 물려서 감염된다. 우리나라에서는 2012년 처음 감염발생이 보고됐고 이후 해마다 환자수가 증가하고 있다.

SFTS의 원인 미생물은 SFTS 바이러스다. 환자의 대부분이 야외활동을 하는 과정에서 SFTS 바이러스를 보유하고 있는 작은소참진드기에 물려서 감염된다. 드물게 감염된 환자의 혈액 및 체액에 의한 감염 사례도 보고된 바 있다.

바이러스 노출에서 증상이 나타날 때까지 시기(잠복기)는 대략 1~2주 정도로 발열, 근육통, 설사, 식욕부진, 오심, 두통 등의 증상이 나타난다. 의식 혼탁이 동반되는 경우도 있다. 발열은 보통 8일 정도 지속되고 위장관 증상은 10일 정도, 의식 혼탁과 같은 중추신경계 증상은 8일 정도 지속된다. 치명률은 지역에 따라 다르지만 10~40% 정도로 매우 높다. 

아직까지 SFTS에 효과가 확인된 치료제는 없다. 증상을 경감시키는 대증요법을 통해 치료를 진행하는데 대부분의 경우 자연 회복이 가능하다. 다만 의식저하가 동반되는 경우 경과가 나쁠 가능성이 높다. 

때문에 예방을 위해서는 진드기에 물리지 않도록 하는 것이 최선의 방법이다. 특히 매개체인 작은소참진드기의 활동 시기에는 산이나 들판에서 진드기에 물리지 않도록 주의해야 한다. 숲에 들어갈 때는 긴 소매와 긴 바지 등을 착용해 피부노출을 최소화하고 야외에서 집에 돌아온 후 즉시 샤워나 목욕을 하고 옷은 세탁하는 것이 좋다.