제주항공이 화물 운송사업을 확대해 수익구조 다변화에 나선다. /사진=제주항공
제주항공이 포스트 코로나를 대비하기 위해 기단을 재편하고 새로운 도약에 나선다.

제주항공은 오는 6월 B737 화물 전용기를 도입하고 항공 화물운송사업을 실시한다. 화물 전용기 도입은 국내 저비용항공사(LCC) 가운데 처음이다. 화물 전용기는 B737-800BCF로 현재 제주항공이 운용하는 항공기와 같은 기종이다. 이는 여객기로 쓰이던 항공기를 화물 전용기로 개조한 것이다.

제주항공은 화물 전용기 도입을 통해 화물기 운항에 필요한 비용을 절감하고 기단 운영 효율성을 높일 것으로 기대했다. 편당 화물 수송량 확대는 물론 다양한 형태·종류의 화물도 운송할 수 있게 돼 고부가가치 화물 운송에도 나설 수 있게 됐다.

보잉이 발표한 ‘세계 상용시장 전망 2021~2040’ 보고서에 따르면 전 세계 항공 화물 기단은 2019년 2010대에서 2040년까지 3435대로 70% 이상 성장할 것으로 전망됐다.

제주항공은 2012년 국제 화물 운송 면허를 취득하고 화물 운송사업을 시작했다. 2020년 10월엔 국적 LCC 가운데 처음으로 여객기 내 좌석을 활용한 화물 운송사업을 진행해왔다.

제주항공은 화물 전용기 도입을 계기로 화물 운송사업을 확대해 수익구조를 다변화할 계획이다. 내년부턴 보잉의 차세대 기종인 B737-8 기종도 도입된다. 현재 보유하고 있는 B737-800NG를 차세대 기종으로 전환함과 동시에 체질 개선을 통한 지속 가능한 성장기반을 구축할 수 있을 것으로 기대된다. 

B737-8은 2019년 이후 각종 안전에 대한 검증과 업그레이드를 통해 전 세계 30여개 항공사에서 운영하고 있다. 제주항공이 운용하고 있는 B737-800NG 보다 1000km 이상 운항 거리가 늘어나 인도네시아 등 새로운 노선에 운항이 가능하다.

김이배 제주항공 대표는 “올 6월에 B737 화물기를 도입해 화물사업을 강화하고 내년부턴 B737-8 기종을 도입해 더 높은 수준의 경쟁력을 갖춰 중·단거리에서 우위를 점할 것”이라고 말했다.