대통령직인수위원회가 5G 이동통신 중간요금제 도입을 언급하자 이동통신업계의 시름이 깊어지고 있다. 사진은 서울의 한 휴대폰 대리점. /사진=뉴스1

대통령직인수위원회가 5세대 이동통신(5G) 요금제를 다변화하겠다고 언급하면서 통신업계가 긴장하고 있다. 아직 5G 전국망 구축도 갈 길이 먼 데다 5G 중간요금제가 등장하면 수익성 악화로 이어질 수 있기 때문이다.

1일 업계에 따르면 대통령직인수위원회는 지난달 29일 새 정부 주요 통신정책 중 하나로 5G 요금제 다양화를 천명했다. 스마트폰 이용자의 요금제 선택권을 강화하기 위해서다. 인수위는 "국민의 데이터 이용량이 급증하고 있지만 제한적인 요금제 운용으로 이용자 선택권은 제한된 상황"이라며 "5G 이용자의 평균 데이터 이용량을 고려해 5G 요금제를 다양화할 것"이라고 말했다. 현재 이통사가 운용 중인 5G 요금제 가운데 110GB와 10GB 사이 데이터를 제공하는 요금제는 없다. 때문에 중간 데이터량을 제공하는 요금제 출시가 필요하다는 지적이 일었다.


하지만 아직 5G 전국망 투자를 계속해야 하는 이통사들은 수익성 악화를 걱정하는 눈치다. 5G 가입자가 아직 LTE의 절반에도 못 미치고 전국망 투자가 한창 진행 중인 탓이다. 지난 2월 기준 5G 가입자는 약 2228만명으로 약 4771만명의 가입자를 유지 중인 LTE(롱텀에볼루션)의 절반에도 못 미친다.

이 같은 상황에서 요금제를 세분화하면 고가 요금제 가입자들이 저가 요금제로 옮길 수도 있어 가입자당평균매출(ARPU)이 떨어질 수 있다. 5G 수익모델도 여의치 않다. 3G에서 LTE로 전환하는 시기에는 음성·문자에서 영상 중심으로 소비패턴이 달라져 데이터 제공량이 많은 고가 요금에 대한 수요가 높았다. 반면 5G는 LTE와 차별화된 서비스를 찾기 어려워 사실상 ARPU 차이가 미미하다.
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5G 투자 미룰 수도 없고 중간요금제 수익 악화 부담

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참여연대를 비롯한 시민단체 회원들이 지난달 13일 서울 종로구 금융감독원 연수원에 마련된 제20대 대통령직인수위원회 앞에서 가계통신비 부담 완화 5대 정책요구안 전달 기자회견을 진행했다. /사진=뉴스1

5G 투자를 미루기도 어렵다. 과기정통부가 5G 주파수를 할당하며 최소한의 구축 조건을 내세운 데다 3G·LTE 주파수 재할당 가격과 구축 기지국 수량을 연동했기 때문이다. 과기정통부는 지난 2020년 3G·LTE 주파수를 재할당하면서 올해까지 5G 무선국을 12만국 이상 구축해야 최저 가격(3조1700억원)을 책정하겠다고 했다. 가입자들의 5G 품질 만족도를 높이려면 계속해서 망투자를 해야 한다.

이통 3사는 중간요금제 도입 여부에 신중하다. 과학기술정보통신부의 기준 무선데이터 트래픽 통계에 따르면 지난해 말 인당 5G 평균 데이터 사용량은 26.8GB다. 이 데이터를 포함하는 요금 구간이 없어 중간요금제 출시 요구가 나오지만 실제로는 상위 10%의 이용자가 5G 트래픽의 43.4%를 차지하고 있어 단순히 평균치만 보고 요금제를 내놓는 것이 실제 수요를 만족시키지 못할 수 있기 때문이다.


중간요금제를 신설하면 110GB와 10GB 요금제 사이인 1만4000원 내에서 구성해야 하는데 데이터 구간 대비 가격에 큰 차이가 적어 실효성이 떨어진다. 그렇다고 요금 간격을 벌리기 위해 10GB 데이터 요금을 낮추면 이를 사용하던 기존 소비자에게는 역차별이 될 수도 있다. 요금제를 설계하고 전산에 반영하는 것도 비용에 부담이다.

이를 두고 인수위는 관계부처와 이통사 협의를 통해 추진한다는 방침이다. 상세한 내용은 관계부처와 협의가 필요하다며 큰 틀에서 방향성을 제시하는 것이라고 설명했다.