LG화학이 배터리 소재 확보에 나섰다. 사진은 신학철 LG화학 부회장. /사진=LG화학 제공

LG화학이 배터리 소재의 안정적 공급을 위해 합작법인을 잇달아 세우고 있다. 핵심 원재료부터 양극재까지 이어지는 수직 계열 체계를 확립해 세계 최고 종합 전지 소재 회사로 도약하겠다는 목표다.

3일 업계에 따르면 LG화학은 최근 고려아연의 계열사 켐코와 리사이클 및 전구체 합작법인 설립 계약을 체결했다. 합작법인 명칭은 '한국전구체주식회사'로 켐코와 LG화학이 각각 지분 51%, 49%를 소유한다.


합작법인은 차세대 전기차 배터리용 니켈·코발트·망간·알루미늄(NCMA) 전구체 전용 라인으로 구축된다. 오는 2024년까지 총 2000억원 이상을 투자해 연간 2만톤 이상의 전구체 생산 능력을 확보할 계획이다. 전구체는 배터리 소재인 양극재의 재료비 70%를 차지하는 핵심 원료로 니켈, 코발트, 망간, 알루미늄 등을 결합해 제조한다.

LG화학은 켐코로부터 전구체 생산에 필요한 메탈도 공급받는다. 켐코가 단순 공급하는 메탈뿐만 아니라 폐기물인 스크랩과 폐배터리에서 추출한 리사이클 메탈도 함께 활용해 전구체를 생산할 방침이다.

LG화학은 앞서 중국 화유코발트의 양극재 자회사 B&M과도 합작법인 설립 계약을 체결한 바 있다. 해당 합작법인은 LG화학의 자회사인 구미 양극재 법인에 B&M이 투자하는 방식으로 설립된다. LG화학이 지분 51%를 갖고 B&M가 49%를 소유한다.


B&M와의 합작법인은 NCMA 양극재 전용 라인으로 구축된다. 연산 6만톤 이상 규모로 오는 2024년 하반기부터 부분 양산을 시작할 계획이다. 이는 500㎞ 주행이 가능한 고성능 순수 전기차(EV) 약 50만대분의 배터리를 만들 수 있는 분량이다.

B&M 모회사인 화유코발트는 합작법인에 메탈의 안정적인 공급을 보장하기로 약속하기도 했다.

LG화학은 잇따른 합작법인 설립으로 원재료 가격이 심화되는 상황에서 양극재 생산에 필수적인 원료를 안정적으로 확보할 수 있게 됐다. 먼저 켐코·B&M으로부터 원재료(메탈)를 안정적으로 공급받는다. 켐코와의 합작법인에서는 전구체(니켈·코발트·망간·알루미늄 결합)를 생산하고 B&M과의 합작법인에서는 양극재(리튬·전구체 결합)를 생산하는 수직 계열 체계를 완성한 것이다.

신학철 LG화학 부회장은 최근 합작법인 설립에 대해 "세계 최고 종합 전지 소재 회사로 도약하기 위한 기반을 강화하는 데 큰 의미가 있다"며 "앞으로도 과감한 투자와 협업으로 친환경 배터리 소재 사업의 멈춤 없는 성장을 만들어 나갈 것"이라고 밝혔다.