뱃속 시한폭탄 복부 대동맥류… "암·치매 위험 높여요"

뱃속 시한폭탄으로 불리는 복부 대동맥류가 암(간암·췌장암·폐암·백혈병)을 비롯해 치매, 우울증 등 발병 위험을 높이는 것으로 나타났다.

가톨릭대학교 은평성모병원은 황정기·김미형 혈관이식외과 교수, 조형진 임상강사 연구팀은 한국 국민건강보험 데이터를 활용한 장기간 추적연구 결과 이같이 나타났다고 26일 밝혔다.


대동맥류는 우리 몸에서 가장 굵은 혈관인 대동맥이 노화, 고혈압, 고지혈증 등 다양한 원인으로 탄력을 잃고 풍선처럼 부풀어 오르는 질환이다.

복부 대동맥류의 경우 직경이 정상혈관(직경 2cm)보다 1.5배 이상 커진 경우 진단하며 직경이 5cm를 넘어설 경우 파열 가능성이 높아 반드시 치료가 필요하다. 아직까지 잘 알려지지 않은 질환인데다 발병 후 특별한 증상도 없어 늦게 발견되는 경우가 많고 파열되면 치료 전에도 사망 위험이 높기 때문에 뱃속의 시한폭탄으로도 불린다.

연구팀은 2009년부터 2015년까지 국내에서 복부 대동맥류를 진단받은 환자 1만4920명과 나이와 성별이 일치하는 건강한 성인 대조군 4만 4760명을 대상으로 50여가지 암의 발병 위험도를 비교 조사했다.


조사 결과 복부 대동맥류 환자군은 대조군에 비해 간암(1.38배), 췌장암(1.43배), 폐암(1.39배)의 발병 위험도가 높았고 치료를 위해 복부 대동맥에 스텐트 삽입술을 받은 환자들의 경우 백혈병 발병 위험(3.84배)이 크게 증가한 것으로 나타났다.

조 강사는 "복부 스텐트 삽입술 환자의 백혈병 발병 위험이 현저히 증가하는 원인은 시술 과정에서 경험한 방사선피폭 과 무관하지 않을 것으로 추정하고 있다"고 설명했다.

연구팀은 같은 데이터를 바탕으로 복부 대동맥류와 치매, 우울증의 관련성에 대해서도 연구를 진행했다. 그 결과 인구 1000명당 치매 발병 빈도는 환자군 23명, 대조군 15.4명으로 차이를 보였다.

치매 발병 위험도는 질환에 따라 편차를 보였다. 알츠하이머 병의 위험도는 1.38배, 혈관성 치매의 경우 1.78배로 나타나 복부 대동맥류가 혈관성 치매에 더 많은 영향을 미치고 있는 것으로 나타났다.

우울증의 경우도 다른 연구들과 비슷한 양상을 보였다. 환자군의 우울증 발병 위험은 대조군에 비해 1.4배 증가했으며 65세 미만 환자군의 위험도(1.54배)가 65세 이상 환자군(1.27배)에 비해 조금 더 높은 수치를 보였다.

김 교수는 "이번 연구는 그동안 연구를 통해 알지 못했던 복부 대동맥류 환자들의 정신건강적인 측면을 비롯해 다양한 질환과의 연관성을 세부적으로 파악했다는 점에서 큰 의의를 지닌다"고 말했다.

연구결과는 미국혈관외과학회지를 비롯해 세계적 과학 학술지인 네이처(Nature)의 자매지(Scientific Reports), 외과학 국제학술지(Annals of Surgical Treatment and Research) 최근호에 게재됐다.