2등이어도 괜찮아… '비윤 존재감' 키운 안철수, 대권 도전?

차기 대권주자로 거론되는 안철수 국민의힘 의원이 당대표 선거에서 낙선한 가운데 그의 향후 정치 행보에 관심이 쏠린다.

국민의힘은 지난 8일 경기 고양 킨텍스에서 전당대회를 열고 당대표 1명·최고위원 4명·청년최고위원 1명 등을 선출했다. 전당대회 기간 최대 관심사였던 당대표직에는 김기현 대표(52.93%,24만4163표)가 당선됐고 안 의원(23.37%, 10만7803표)은 고배를 마셨다.


전당대회 막판 안 의원은 김 대표를 둘러싼 '대통령실 전당대회 개입' '울산 KTX역 땅 투기 의혹' 등의 논란에 진상 규명이 이뤄져야 한다고 주장했으나 친윤 대표주자로 등극한 김 대표를 이기기엔 역부족이었다. 특히 안 의원은 윤심이 김 대표로 굳어진 상황에서 '안윤연대'(안철수-윤석열)를 과도하게 부각해 대통령실과의 갈등을 빚기도 했다.

안 의원은 큰 선거를 다수 치른 경험이 있음에도 TV토론 등에서 압도적인 모습을 보여주지 못해 기대에 미치지 못했다는 평가를 받았다. 뿐만 아니라 여러 차례 당적을 옮긴 것과 민주당 출신인 점을 공격하는 김 대표에 별다른 반박을 내놓지 않아 지지율 하락세를 맞았다.

하지만 안 의원은 입당 1년 만에 2위를 차지하고 비윤(비윤석열) 이미지를 구축하는 등 뚜렷한 존재감을 드러냈다는 평가를 받는다. 막판 '대통령실 전당대회 개입' 의혹을 집중 공격하며 비윤 대표성을 확보했다는 분석이다.


특히 대통령실과 친윤계의 공세 속에도 당대표 경선을 끝까지 완주하며 그동안 따라붙은 '철수 정치'라는 수식어를 벗었다. 이번 당대표 선거에서 존재감을 과시한 만큼 내년 총선 이후 당 재편 과정에서 비윤 세력의 구심점 역할을 할 것이라는 예상도 나온다.

안 의원은 다음주부터 전국을 돌며 존재감을 키울 것으로 보인다. 고향인 부산을 시작으로 경남·대구·경북 지역을 돌고 수도권·호남·충청·강원 지역까지 순회할 예정이다. 그는 그동안 자신에게 지지를 보낸 당원과 도움을 준 국민에게 격려·감사 인사를 전한다는 계획이다. 이 과정에서 '당 화합의 중요성'을 강조하는 메시지를 전할지 이목이 집중된다.

안 의원은 지난 8일 전당대회가 끝난 후 자신의 페이스북에 "당원들의 선택을 겸허히 받아들인다"며 "전당대회는 끝났지만 당의 화합을 위해 헌신하겠다"고 밝혔다. 그는 지난 9일에도 "치열했던 경쟁을 뒤로 하고 이제 원팀이 돼야 한다"고 강조했다.