[CEO 포커스] 김이배 제주항공 대표, LCC 1위 굳히기 속도

김이배 제주항공 대표이사가 국내 저비용항공사(LCC) 1위 자리 굳히기에 나섰다.

김 대표는 중단거리 노선 중심의 핵심경쟁력 강화에 속도를 내며 제주항공이 한 단계 더 도약할 수 있는 기틀을 다지고 있다.


제주항공은 올 1분기(1~3월) 국제선 1만25편, 국내선 6968편을 운항했다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 이전이었던 2019년 같은 기간의 국제선 1만3003편, 국내선 6348편과 비교해 각각 77%, 110%의 회복률을 보였다.

이 기간 평균 탑승률은 94%를 기록해 2019년 1분기의 91%를 넘어서며 사실상 노선 운영 정상화 단계에 진입했다.


제주항공의 핵심 노선으로 꼽히는 일본 노선은 올 1분기에만 국적항공사 전체 수송객 386만명 중 84만명을 수송하며 22%의 시장점유율로 1위를 차지했다.

김 대표가 공을 들이고 있는 동남아 노선에서도 경쟁우위를 확보했다는 평가다.

제주항공은 태국 노선에서 국적항공사 전체 수송객(91만9000명) 가운데 25%인 21만9000명을 수송했다.

필리핀 노선의 경우 국적항공사 전체 수송객 70만명 가운데 30%를 차지하는 20만명을 실어 두 노선에서 모두 국적항공사 2위를 기록했다.

김 대표의 공격적인 노선 운영은 실적 개선으로 이어지고 있다. 제주항공은 올 1분기 매출 4223억원과 영업이익 707억원을 기록해 지난해 4분기(10~12월)에 이어 2분기 연속 흑자를 기록, 재무적 체질개선을 이어가고 있다.

김 대표는 올 1분기에 거둔 호실적을 바탕으로 하반기에는 기단 확대와 현대화를 통해 규모의 경제 복원에 역량에 집중할 방침이다.

김 대표는 현재 운용 중인 B737-800NG에서 연료 효율성을 개선해 운항 거리가 늘어난 B737-8 기종을 직접 구매해 운용 기종을 전환하는 기단 현대화로 새 노선을 발굴하고 원가 경쟁력도 높여 나갈 계획이다.

김 대표는 "국적 LCC 가운데 처음 직접 구매하는 B737-8 항공기가 연료 효율 개선은 물론 임차를 하는 것보다 비용 경쟁력이 높아 지속가능한 이익 구조를 갖추는 데 중요한 역할을 해 경쟁사와 차별화되는 주요 요소가 될 것"이라고 기대했다.