판문점을 견학하다 월북한 트래비스 킹 이등병의 송환을 위해 미국이 북한 측에 접촉을 시도했으나 실패했다고 미국 국방부 부대변인이 지난 20일(현지시각) 밝혔다. 사진은 킹 이등병. /사진=미국 방송매체 WISN-TV 공식 홈페이지 캡처

미국이 판문점을 견학하다 월북한 미군 트래비스 킹 이등병의 송환을 위해 북한 측에 접촉을 시도했으나 실패한 것으로 알려졌다.

미 국방부는 지난 20일(현지시각) 공식 홈페이지를 통해 이 같은 소식을 전했다. 이에 따르면 사브리나 싱 미 국방부 부대변인은 "킹 이등병이 살아 있느냐"는 질문을 받았다. 이에 그는 "우리는 그를 집으로 데려오고 싶다"며 "우리는 그의 상태나 그가 어디에 붙잡혀 있는지, 건강상태를 전혀 모른다"고 답했다.


싱 부대변인은 "북한이 호응했는가"라는 질문에도 "유감스럽지만 이번 사건에 대해 북한으로부터 어떠한 의사소통이나 서신도 못 받았다"고 답했다.

크리스틴 워머스 미국 육군 장관도 이날 킹 이등병에 대해 언급했다. 그는 "국방부와 국무부, 백악관 등이 유엔을 통해 그를 데려오기 위해 북한 측과 접촉을 시도했으나 북한 측과의 접촉은 이뤄지지 않고 있다"고 밝혔다.

워머스 장관은 이어 "오토 웜비어가 북한에 구금됐을 당시 그에게 일어난 일을 기억하고 있다"며 "북한이 킹 이등병을 어떻게 대우할지에 대해 우려하고 있다"고 말했다.