"아이들 잘 키울게"… 세 아이 엄마, 장기기증으로 7명에 새 생명

세 자녀(딸2·아들1)의 어머니 조미영씨(47)가 갑자기 쓰러져 뇌사 판정을 받았다가 장기기증으로 7명에게 새 생명을 주고 세상을 떠났다.

3일 한국장기조직기증원은 지난달 1일 뇌사 상태였던 고 조미영씨가 서울 은평구 가톨릭대학교 은평성모병원에서 뇌사 장기기증으로 심장 등을 기증하고 숨졌다고 밝혔다.


조씨는 지난 9월24일 어지럼증을 느껴 쓰러졌다가 뇌출혈 판정을 받았고 끝내 의식을 회복하지 못해 뇌사 상태가 됐다. 갑작스레 찾아온 이별에 가족은 힘들었지만 생전 조씨의 의사를 존중해 장기 기증을 결심했다. 조씨는 기증 관련 뉴스를 보며 혹시 우리에게 저런 일이 생기면 고민하지 말고 다른 누군가를 위해 기증할 뜻을 보였던 것으로 알려졌다.

이에 조씨의 남편은 지난 9월24일 의료진으로부터 오늘이라도 바로 사망할 수 있다는 말을 듣고 장기기증을 할 수 있는지 문의했다. 가족 모두 기증에 동의했다. 조씨는 한 줌의 재로 남겨지는 것 보다 누군가의 생명을 살리고 살아 숨쉬길 바랄 것이라고 확신했기 때문이다.

조씨의 남편 이철호씨는 " 아이들 걱정하지 말고 하늘나라에서 우리 잘 지내고 있는지, 얼마나 예쁘게 잘 키우는지 지켜봐 줬으면 좋겠다"며 "세상에서 가장 사랑한다"라고 마지막 인사를 전했다. 조씨의 딸 이현주씨는 "엄마 딸이어서 행복했고 앞으로도 잊지 않고 늘 기억 하면서 살겠다"면서 "하늘나라에서는 아프지 말라"고 말했다.


경남 하동에서 1남2녀 중 장녀로 태어난 조씨는 늘 밝게 웃으며 주변 사람들에게 먼저 인사하는 마음 따뜻한 사람이었다. 세 아이의 가장 든든한 엄마이자 남편에게는 자상하고 배려심 많은 아내였던 것으로 알려졌다.

문인성 한국장기조직기증원장은 "삶의 마지막 순간 다른 누군가를 위해 기증하자고 약속한 기증자와 그 약속을 이뤄주기 위해 기증에 동의 해주신 기증자 유가족에게 감사의 마음을 전한다"며 "이러한 사랑의 마음이 죽음에 맞닿아 있는 환자의 생명을 살린다. 소중한 생명나눔의 실천이 잘 일어질 수 있도록 한국장기조직기증원도 최선을 다해 노력하도록 하겠다"고 말했다.