베냐민 네타냐후 이스라엘 총리가 "가자지구에 핵폭탄을 투하할 수 있다"는 취지의 발언을 한 아미차이 엘리야후 문화유산 담당 장관의 각료회의 참석을 영구 배제했다. 사진은 지난달 30일 가자지구 중심부에서 폭탄이 폭발하는 모습. /사진=로이터

베냐민 네타냐후 이스라엘 총리가 "가자지구에 핵폭탄을 투하할 수 있다"는 취지의 발언을 한 아미차이 엘리야후 문화유산 담당 장관의 각료회의 참석을 영구 배제했다.

지난 5일(이하 현지시각) 타임오브이스라엘에 따르면 네타냐후 이스라엘 총리는 엘리야후 장관의 각료회의 참석을 영구 배제했다. 엘리야후 장관은 이스라엘 극우 정당인 오츠마 예후디트 소속으로 이날 한 라디오 방송에서 "가자 지구에 핵폭탄을 투하해도 될까" 묻는 진행자의 질문에 "가능성 있는 옵션 중 하나"라고 답해 논란이 됐다. 또 엘리야후 장관은 "어떤 인도주의적 지원도 가자에 들어가선 안 된다"면서 "우리는 나치에 인도주의적 지원을 하지 않을 것"이라고 밝혔다. 이어 "가자에서 하마스와 무관한 민간인 같은 건 없다"고 주장했다.


이 발언이 알려지자 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리는 X(옛 트위터)를 통해 공개한 성명에서 "엘리야후의 발언은 현실에 근거한 것이 아니다"라며 그의 발언이 이스라엘 정부의 입장이 아니라는 점을 분명히 했다. 요아브 갈란트 이스라엘 국방장관은 "엘리야후 장관의 발언은 근거가 없고 무책임하다"고 규탄했다. 야당 지도자인 야이르 리피드도 "무책임한 장관의 충격적이고 미친 발언"이라며 엘리야후 장관의 즉각적인 해임을 요청했다. 아랍에미리트(UAE) 외무부도 "엘리야후의 발언은 수치스럽고 받아들일 수 없다"며 "이러한 발언은 국제법 위반일 뿐 아니라 전쟁 범죄 등 국제인도법을 심각하게 위반하도록 선동하는 행위이며 집단 학살 의도에 대한 심각한 우려를 불러일으킨다"고 규탄했다고 타임오브이스라엘은 전했다.

이처럼 공개적인 비난이 계속되자 엘리야후 장관은 자신의 발언이 "비유적이었다"고 해명했다. 타임오브이스라엘 보도에 따르면 엘리야후 장관은 정직이나 해고 대신 징계를 받은 상태다. 네타냐후 총리실은 성명을 통해 "엘리야후 장관이 추가 통지가 있을 때까지 내각 회의에 참석할 수 없다"고 밝혔다.