외신이 빈대 연구에 성과를 보인 김주현 서울대 의대 열대의학교실 교수를 집중 보도하면서 그가 '국민적 영웅'이 됐다고 평가했다. 사진은 해당 월스트리트저널 보도 기사 모습. /사진=월스트리트저널 홈페이지 캡처

김주현 서울대 의대 열대의학교실 교수의 빈대 연구 성과에 대해 외신이 집중 조명했다.

월스트리트저널(WSJ)은 지난 27일(이하 현지시각) '흡혈 곤충계의 대모, 빈대와의 전쟁에서 반격 계획을 짜다'란 제목으로 김 교수의 이야기를 전했다.


WSJ는 김 교수의 최근 연구 내용이 한국에서 벌어진 빈대 확산 해결책으로 주목받았다고 보도했다. 그가 '국민적 영웅'이 됐다고 평가하며 한국 빈대의 살충제 저항성을 다룬 연구를 통해 수많은 언론과 인터뷰했다고 밝혔다.

김 교수는 지난 2020년 국내 빈대가 기존 빈대 살충제에 내성을 가지고 있음을 알고 대체 살충제를 찾아내 주목받았다. 지난 10년 동안 국내 빈대 발견 사례가 매우 드물어 관심을 받지 못했지만 최근 전국 곳곳에서 빈대가 출몰하면서 김 교수의 연구 성과에 이목이 쏠리고 있다.

WSJ는 김 교수의 꾸준한 흡혈 곤충 연구 이력에 주목했다. 매사추세츠 애머스트대에서 박사과정 당시 지도교수로부터 '빈대 공주'(Bedbug Princess)라고 불렸으며 대학원 시절에는 학생 중 유일하게 '흡혈 머릿니' 연구 의사를 드러낸 학생이었다는 일화를 함께 소개했다.


김 교수는 평소 연구를 위해 실험실에서 키우는 흡혈 곤충에게 자기 피를 내주기도 한 것으로 알려졌다. 헌혈 단체에서 피를 기증받아 곤충 먹이로 쓰지만 수급이 어려울 때가 있기 때문이다.