머스크 6000억원, 소로스 1300억원…미 중간선거, 아낌없이 쏟아붓는 그들

3일(이하 현지시각)에 진행되는 미국 중간선거가 역대 가장 많은 돈이 투입된 선거로 기록될 예정이다.

지난 2일 미국 매체 CNN이 인용한 광고 분석업체 애드임팩트 자료에 따르면 이번 선거 주기(2025~2026년) 정치 광고 집행·예약액은 118억달러(약 15조7400억원)가 넘었다. 이는 역대 최대 기록이다.

2024년 대선 주기(112억달러, 약 15조752억원)와 2022년 중간선거(89억달러, 약 11조9794억원)를 모두 넘어섰다. 중간선거 광고비가 직전 대선을 넘어선 건 처음이다. 정당별로는 지난달 말 기준 공화당 진영이 51억8000만달러(약 6조9100억원), 민주당 진영이 47억7000만달러(약 6조3600억원)였다.

미국은 국토가 넓은 만큼 후보가 유권자를 직접 만나긴 어렵다. TV·디지털 광고가 유권자를 만나는 주된 통로이기 때문에 미국 선거에서는 광고비가 중요하다. 특히 2010년 연방대법원 '시티즌스 유나이티드' 판결 이후 슈퍼팩(특별정치활동위원회) 모금·지출에 사실상 상한이 사라지면서 돈이 곧 광고 물량으로 이어졌다. 광고비 규모는 양당이 어디를 승부처로 보는지 보여주는 지표 중 하나다.

특히 이번 중간선거에서는 상원 경합 주에 돈이 몰렸다. 텍사스 상원 선거 광고비는 지난 2일 오전 기준 5억9350만달러(약 7919억원)로 대선을 제외한 단일 선거 사상 최대 기록이다. 텍사스에서는 공화당 켄 팩스턴 후보를 돕는 외부 단체 광고가 2억5170만달러(약 3387억원), 민주당 제임스 탈라리코 후보 측은 3060만달러(약 411억원)였다.

이번 슈퍼팩에서 돋보이는 인물이 있다. 일론 머스크 테슬라 CEO는 이번 선거 주기에만 슈퍼팩에 4억4500만달러(약 5938억원)를 썼다. 그는 근대 미국 정치사상 최대 공개 기부자로 등극했다. 머스크 CEO는 공화당 상원 슈퍼팩인 상원지도부기금(SLF)에 1억5800만달러(약 2108억원)를 넣었고, 텍사스 선거에만 여러 단체를 거쳐 최소 1억6800만달러(약 2242억원)를 투입했다.

반면 민주당은 후보 개인 모금이 공화당보다 앞섰다. 헤지펀드 투자자 출신 억만장자 조지 소로스가 1억200만달러(약 1361억원), 마이클 블룸버그 전 뉴욕시장이 8400만달러(약 1121억원)를 냈다. 100만달러(약 13억4600만원) 이상을 낸 기부자 515명이 슈퍼팩에 넣은 돈만 42억달러(약 5조6000억원)다.

단일 슈퍼팩 중 도널드 트럼프 미 대통령 대표 슈퍼팩 '마가'가 가장 많은 돈을 들고 선거에 나섰다. 마가는 지난 8월 말까지 4억2440만달러(약 5663억원)를 모았으며 현금 보유액이 2·3위 슈퍼팩을 합친 것보다 많다. 로이터통신에 따르면 마가는 이번 중간선거에 3억달러(약 4000억원) 이상 사용했으며 이 중 2억7700만달러(약 3696억원) 이상이 선거운동 마지막 6주 동안 TV·우편 광고에 집중됐다. 특히 마가는 직접 또는 다른 슈퍼팩을 거쳐 텍사스(3600만달러 이상, 약 484억원)·미시간(3010만달러, 약 405억원)·오하이오(2800만달러 이상, 약 376억원) 상원 선거에 가장 돈을 많이 썼다.

선거자금 감시단체 오픈시크릿츠는 이번 중간선거 연방 선거 총비용이 119억달러(약 15조8800억원)로 중간선거 사상 최대가 될 것이라고 전망했다. 슈퍼팩 등 외부 지출은 39억달러(약 5조2494억원)로 2022년보다 85% 증가했다. 출처를 추적할 수 없는 '검은돈'도 약 15억달러(2조원)로 추정된다. 이는 기부자를 공개할 의무가 없는 비영리단체를 거쳐 흘러든 자금이다.