있지 채령, 7년 기다린 솔로 작전명은 '홀리기'…대중성부터 야망까지

"모두를 홀려버리고 싶어요."

말투는 나긋나긋했지만 포부만큼은 거침없었다. 그룹 있지(ITZY)로 데뷔한 지 7년9개월 만에 처음 솔로 출사표를 던진 채령이 자신만의 매력으로 대중을 사로잡겠다는 야심을 드러냈다. 내년에는 솔로 아티스트로서 시상식 트로피까지 거머쥐고 싶다는 욕심도 숨기지 않았다.

채령은 9일 첫 미니 앨범 '러브시크'(Lovesick) 발매를 앞두고 진행된 기자간담회에서 솔로 데뷔 소감과 앨범 준비 과정을 전했다. 2019년 있지로 데뷔한 그는 예지, 유나에 이어 팀 내 세 번째 솔로 주자로 나선다. 데뷔 7년 만의 솔로 활동이지만 늦었다는 생각은 없었다. 팀으로서 충분한 모습을 보여준 뒤 개인의 색을 꺼내는 것이 자연스러운 순서라고 판단했다.

"있지로서 충분한 모습을 보여드리고, 그다음에 개인의 모습을 보여드리는 것도 늦지 않다고 생각했어요. 지금이 솔로를 보여드리기에 적절한 시간이라고 생각해요."

7년 전과 달라진 점으로는 여유와 뚜렷해진 취향을 꼽았다. 그룹 활동을 거치며 자신이 좋아하는 음악과 안무를 알아갔고, 이번 앨범에는 그동안 쌓아온 취향을 한껏 담았다. 특히 퍼포먼스에서는 자신만의 색을 마음껏 꺼냈다. 멤버 간 균형과 합이 중요했던 그룹 활동에서는 춤선을 조절하기도 했지만, 이번에는 달랐다.

"있지를 할 때는 멤버들과의 밸런스 때문에 제 춤선이나 '쪼'를 참았던 부분도 있었어요. 이번에는 마음껏 고개도 꺾고 머리도 날리면서 신나게 준비했죠."

'퍼포먼스 퀸'이라는 수식어에 안주하지도 않았다. 춤을 잘 추는 것만으로 대중의 선택을 받기는 어렵다는 판단에서다. 채령은 많은 사람이 쉽게 이해하고 따라 할 수 있도록 타이틀곡 '러브시크'의 안무를 구상했다. 예쁘고 따라 하고 싶은 춤을 만들되 자신만의 매력도 놓치지 않는 것이 목표였다.

첫 솔로 앨범의 방향을 정하는 과정에서 가장 중요하게 생각한 것은 대중성이었다. 두 번째 기회를 얻으려면 우선 첫 시작에서 많은 사랑을 받아야 한다는 판단이었다. 채령은 듣기 편하고 누구나 즐길 수 있는 이지리스닝 곡을 택했다. 그는 "음원으로 잘되고 싶었어요. 많은 분이 편하게 듣고 좋아해 주실 만한 곡을 골랐죠"며 "첫 곡으로 큰 사랑을 받아야 다음에 조금 더 아티스틱한 모습을 보여드릴 기회도 생긴다고 생각했어요"라고 솔직하게 말했다.

대중의 귀를 겨냥하면서도 자신만의 색은 잃지 않았다. 사랑스러운 분위기 속에 앙큼하고 묘한 매력을 겹겹이 숨겼다. 채령은 이를 두고 '겹겹이 숨겨진 사랑스러움'이라고 표현했다. 뮤직비디오에서 은근하게 드러나는 섹시한 분위기 역시 의도한 연출이었다.

"노리지 않았다면 거짓말이죠. 노렸어요. 다 계산되고 의도한 바예요." 수줍은 듯 웃으며 답했지만 자신의 매력을 어떻게 보여줄지에 대해서는 확고한 생각이 있었다. 뮤직비디오 후반부에는 노래가 터지는 순간 스프링클러가 작동하도록 연출해 시원한 분위기를 더했다.

자신만의 매력을 찾는 과정에서는 여러 여성 솔로 선배들의 무대도 참고했다. 앞서 커버해 호평받았던 가인과 선미를 비롯해 선배들의 춤과 표정 연기, 보컬까지 세세하게 모니터했다. 채령이 커버 무대 이후 가장 마음에 들었던 반응은 '구미호 같다', '홀린다'는 말이었다. 그는 "싱그러움 안의 섹시함, 오묘하고 매력 있는 부분이 제 강점이라고 생각해요"라며 "그렇게 많은 사람을 사로잡을 수 있는 아티스트가 되고 싶어요. 모두를 홀려버리겠어요"라고 당차게 말했다.

앨범에는 타이틀곡 외에도 '문릿 클럽'(Moonlit Club) '센트'(Scent) '페이버릿 리즌'(Favorite Reason)까지 총 4곡이 수록됐다. 특히 채령은 팬들에게 전하고 싶은 마음을 담은 '페이버릿 리즌'의 작사에 참여했다. 감사하다는 말보다 구체적으로 마음을 표현하고 싶었다는 그는 '내가 사랑을 믿게 된 가장 좋아하는 이유는 너'라는 메시지를 가사에 담았다.

안무에도 직접 아이디어를 보탰다. '러브시크' 후렴구 '유 앤 유 앤 유 앤 유'(You and you and you and you)에 맞춰 한 사람씩 가리키는 동작을 만들었다. 이름을 붙여달라는 요청에는 잠시 고민하더니 "찌르면 다 넘어오는 동작으로 하겠어요"고 답해 웃음을 안겼다.

채령의 야망은 이번 앨범에만 머물지 않는다. 솔로 아티스트로서 언젠가는 직접 프로듀싱까지 해내고 싶다는 청사진을 꺼냈다. 혼자 무대를 책임지는 데 필요한 것이 생각보다 많다는 사실도 이번 활동을 준비하며 실감했다.

솔로 아티스트 채령이 생각하는 성공은 무엇일까. 조회수와 음원 차트 진입은 물론, 대중에게 솔로로서도 충분한 재능이 있다는 사실을 각인시키는 것이 목표다. 이를 위해 준비한 홍보 계획도 야무졌다.

"요즘은 이게 잘될 것 같다고 밀어도 다른 부분에서 터지더라고요. 그래서 챌린지도 1절부터 3절까지 다 찍어놨어요. 어디서 터질지 모르니까 준비를 철저하게 했죠."

뮤직비디오 홍보를 부탁하는 대목에서는 채령다운 엉뚱함이 빛났다. 그는 "하루에 여러 번 보는 건 집계가 안 된다고 하더라고요. 매일 한 번씩 봐주세요"라며 "한 2주만 봐주시면 좋겠어요. 2주가 너무 길면 일주일이라도"라고 덧붙여 현장을 웃음바다로 만들었다.

목표를 이야기하는 채령의 눈빛은 진지했다. '내년 시상식에서 받고 싶은 상이 있느냐'는 질문에는 "솔로 여자 가수 부문에서 상을 받는다면 누가 들어도' 이 친구가 솔로로 활약했구나' 느낄 수 있는 힘 있는 타이틀로 받고 싶어요"라고 답했다. 상 자체에 욕심이 없다면서도 원하는 상의 기준만큼은 분명했다.

이날 간담회의 마지막을 장식한 것은 예상치 못한 눈물이었다. "제가 뭐라고 여기까지 와주셔서…." 준비한 이야기를 모두 마친 채령은 기자들에게 감사 인사를 전하려다 끝내 말을 잇지 못하고 눈시울을 붉혔다. 데뷔 7년9개월 만에 맞이한 첫 솔로 데뷔를 앞두고 자신을 찾아와 준 이들에게 고마움을 전하는 순간이었다.

무대에서는 모두를 홀리겠다는 당찬 포부를 밝히고, 자신을 찾아와 준 이들 앞에서는 울컥하는 솔직한 모습까지 보인 채령. 사랑스러움과 엉뚱함, 그 안에 숨겨진 당찬 야망까지 어느 하나로 규정하기 어려운 채령만의 다채로운 매력이 첫 솔로 활동을 기대하게 하는 이유다. 그의 첫 미니 앨범 '러브시크'는 이날 오후 6시 각종 음원 사이트를 통해 공개된다.