로이터 등 외신은 엔비디아 이사회가 11일(현지시간) 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO) 거취를 정할 회의에 들어갔다고 전했다./로이터=뉴스1


'AI 황태자' 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 창업 33년 만에 자리에서 쫓겨날 위기에 놓였다. 중국 스파이 의혹을 받는 여성과의 혼외관계를 인정한 지 사흘 만에 직속 부하 임원과의 추가 불륜 의혹까지 불거지자 이사회가 해임 수순에 들어간 것이다.

월스트리트저널(WSJ)과 로이터, 블룸버그 통신은 엔비디아에 정통한 관계자들을 인용해 엔비디아 이사회가 11일(현지시간) 황 CEO의 거취를 정할 회의를 열고 있다고 전했다. 지난 8일 독립 조사에 들어갈 때만 해도 이사회는 황 CEO와 경영진을 신뢰한다는 입장이었지만, 사흘 만에 분위기가 180도 달라졌다.

이사회 기류가 바뀐 것은 두 번째 스캔들이 터졌기 때문이다. 뉴욕타임스(NYT)는 소식통을 인용해 황 CEO가 킴벌리 파월(48) 헬스케어 부문 부사장과 혼외관계를 맺었다고 보도했다. 2008년 엔비디아에 입사한 파월 부사장은 2017년 부사장에 올랐다. 파월 부사장은 황 CEO와 마찬가지로 기혼이다.

NYT에 따르면 황 CEO와 파월의 관계가 드러난 것은 지난 3월 캘리포니아주 새너제이의 연례 개발자회의(GTC) 때다. 당시 임원진이 회의를 하던 행사장 인근 호텔에서 두 사람이 애정을 표현하는 모습이 포착됐다. 한 목격자가 휴대전화로 이 장면을 찍자 황 CEO의 경호원이 그에게 비밀유지계약(NDA) 체결을 제안했다고 한다.

엔비디아 행동 강령은 '개인적인 관계'를 포함해 이해충돌을 부를 상황을 피하라고 명시한다. 또 부적절 행위 제보는 즉시 조사하도록 규정하고 있다. 사생활로 볼 수 있는 외부인과의 불륜과 달리 직원과의 혼외관계는 인사권 남용 등 이해충돌 문제로 번질 수 있어 미국 기업들도 엄격한 잣대를 적용한다. 2018년 브라이언 크르자니치 전 인텔 CEO, 2019년 스티브 이스터브룩 전 맥도날드 CEO도 내부 직원과의 부적절한 관계가 드러나자 물러난 바 있다.

황 CEO의 첫 번째 스캔들 상대인 앨리스 황(중국명 황러)을 둘러싼 의혹은 이미 국가안보 사안으로 번졌다. NYT에 따르면 미 정보당국은 싱가포르 데이터센터 기업 메가스피드의 전직 임원인 앨리스 황을 중국 국가안전부 정보원으로 보고 있다. 미국 IT 전문매체 디인포메이션은 앨리스 황이 황 CEO와의 친분을 이용해 엔비디아 AI칩 24만개, 최소 75억달러(약 10조원) 어치를 중국으로 빼돌린 정황이 있다고 보도했다. 12일 블룸버그 통신은 현재 앨리스 황이 중국 베이징에 머물고 있다고 보도하기도 했다.

황 CEO와 엔비디아를 향한 미 의회의 압박은 거세지고 있다. 공화당 소속 위원장이 이끄는 하원 외교위원회와 중국특별위원회, 정보위원회 3곳은 황 CEO에게 오는 18일 비공개로 출석해 답변할 것을 요구했다. 미 의회는 엔비디아의 중국 수출 관련 자료 보존까지 요구하고 있다. 황 CEO가 퇴진하더라도 '앨리스 황 스캔들'이 엔비디아에 상당한 영향을 줄 것이란 전망이 나온다.

엔비디아 이사회는 이미 황 CEO 후임 찾기에 들어갔다. 그동안 내부에선 콜레트 크레스 최고재무책임자(CFO), 이언 벅 부사장, 황 CEO의 자녀 매디슨·스펜서 황 등이 후계군으로 꼽혀 왔다. 하지만 이사회가 외부 전문업체에 차기 CEO 물색을 의뢰한 만큼 사외 인사를 영입할 가능성도 있다.

엔비디아는 황 CEO의 기술적 판단과 경영 네트워크에 상당 부분 의존해 온 만큼 CEO가 교체된다면 엔비디아의 기업 가치뿐 아니라 AI 산업 전반에 적지 않은 영향을 줄 수 있다.

황 CEO는 이민자 성공 신화의 상징이었다. 1963년 대만에서 태어난 그는 10세 때 형과 함께 미국 친척 집에 맡겨졌다. 대학에서 전기공학을 전공한 그는 1993년 엔비디아를 세웠다. 엔비디아는 초창기 파산 위기를 겪기도 했지만, AI 열풍을 타고 2024년 마이크로소프트(MS)와 애플을 제치고 시가총액 1위에 올랐다. 그는 대학에서 만난 아내 로리 황과 1985년 결혼했는데, 결혼 41주년을 맞는 올해 두 개의 스캔들이 연이어 터졌다.

한국에선 지난해 10월 서울 삼성동 치킨집에서 이재용 삼성전자 회장, 정의선 현대차그룹 회장과 '치맥 회동'을 해 '깐부'로 불렸다. 백발에 검은 가죽 재킷으로 상징되는 AI 시대 황태자가 벼랑 끝에 서 있다.