[기자노트/김다솜]국내에선 한글 지운 K뷰티

시할머니 댁에 화장품을 한 보따리 들고 간 적이 있다. 유행하는 패치와 크림, 미스트, 앰플을 챙겼다. 손자며느리 노릇을 제대로 했다는 뿌듯함도 함께였다. 기쁨은 오래가지 않았다. 할머니는 제품명을 읽지 못했다. 결국 포스트잇에 1, 2, 3 순서를 적어 제품마다 붙여드렸다. 공들여 만든 패키지는 종이 한 장 뒤로 가려졌다.

집에 돌아와 화장대를 살펴봤다. 에센스와 세럼, 앰플 모두 한국 브랜드였지만 전면에는 영어만 적혀 있었다. 제품을 고를 때는 디자인과 성분만 봤지 정작 쓰는 사람의 눈은 보지 못했다는 생각이 들었다.

유럽에서는 다른 장면이 펼쳐진다. 베를린 기반 K뷰티 브랜드 '예쁘다'(Yepoda)는 한국어를 그대로 브랜드 이름으로 쓴다. 독일 드럭스토어 로스만은 자체 K뷰티 제품에 '아름다움'이라는 한글을 새겨 넣었다. 현지에서 한글은 한국을 상징하는 디자인 요소로 소비된다.

성적표만 놓고 보면 K뷰티는 전성기다. 지난해 화장품 수출은 114억 달러로 역대 최대를 기록했다. 제조업자개발생산(ODM) 업계 양강은 나란히 최대 실적을 냈다. 유럽에서 성장한 K뷰티 브랜드들은 국내 ODM 기업에 생산을 맡긴다.

아쉬운 건 그 다음이다. 한국을 내세워 성장해온 K뷰티는 정작 제품 전면에서 한글을 지운다. 반대로 한국 공장에서 만든 해외 브랜드는 한글을 적극 활용한다. 영문 패키지는 해외 시장을 겨냥하며 자리 잡았다. 문제는 그 흐름이 국내 시장까지 이어졌다는 점이다. 한국 소비자가 한국 화장품을 집어 들고도 제품명과 기능을 한눈에 알아보기 어려운 풍경이 만들어졌다.

한글 표기를 의무화하자는 얘기가 아니다. 제품명과 핵심 기능만이라도 소비자가 알아볼 수 있도록 한글을 함께 쓰는 방안을 고민할 필요는 있다. 해외 소비자는 매력으로 받아들이는 한글을 정작 국내 소비자는 찾기 어렵기 때문이다.

K뷰티의 경쟁력은 품질만으로 설명되지 않는다. 성분과 제형은 언젠가 따라잡힐 수 있다. 한국이라는 정체성은 쉽게 복제하기 어렵다. 그 정체성을 직관적으로 보여주는 수단이 한글이다.