새 학기를 앞두고 아이 키 때문에 걱정인 부모들이 많다. 키가 작으면 부모뿐 아니라 아이 스스로도 스트레스를 받기 마련. 특히 요즘은 외모에 관심이 많은 만큼 작은 키는 아이의 성격에도 영향을 미칠 수 있다.

아이들의 성장은 유전과 영양섭취, 운동 등 여러가지에 의해 영향을 받는데 최근에는 척추질환이 아이의 성장을 방해하기도 한다. 운동보다는 컴퓨터게임을 즐기고 책상 앞에 앉아 공부하는 시간이 늘면서 어린 나이에도 척추질환이 나타나는 것이다.


척추질환은 성장을 방해할 뿐 아니라 학업에도 영향을 미치는 만큼 정기적으로 아이의 척추상태를 점검해 보는 것이 필요하다.

잘못된 자세가 키 성장에 영향 미쳐

키는 일차적으로 유전적인 영향을 많이 받는다. 하지만 유전적인 면만큼 중요한 것이 운동부족, 나쁜 자세 등 잘못된 생활습관이다. 특히 학년이 높아질수록 책상에 앉아 공부나 컴퓨터를 하는 시간이 늘어나는 성장기 청소년의 경우 잘못된 자세가 키 성장에 막대한 영향을 미칠 수 있다. 허리가 휘어지는 척추측만증에 걸리기 쉽기 때문이다. 척추측만증은 뒤에서 봤을 때 세로로 일자형이어야 할 척추가 S자나 C자 형태로 비틀어지면서 휘는 증상이다. 뼈의 성장이 가장 왕성한 10대에 급속도로 나타나는데, 잘못된 생활 습관이 주된 원인이다.

바른 자세에 익숙하지 않은 아이들이 장시간 책상에 앉아 있으면 자세가 삐뚤어지기 마련이다. 특히 구부정한 모습으로 의자에 앉아 공부하는 자세는 허리에 치명적이다. 책상에 엎드려 자는 것도 좋지 않다. 의자에 앉아 상체를 약간 숙인 자세는 요추에 가해지는 힘이 눕거나 서있는 자세에 비해 2배나 높기 때문이다. 여기에 운동부족으로 인해 척추를 바로 잡아 주어야 할 척추주위 근육들이 약해져 척추측만증을 유발하기도 한다. 무거운 책가방, 체격에 맞지 않는 책걸상도 원인이 된다. 남학생보다는 여학생에게 더 많이 발생하는데, 사춘기 때 여성 호르몬이 분비되면  뼈를 붙잡아 주는 인대와 근육이 약해지기 때문이다.


문제는 척추측만증을 방치할 경우 허리 통증이 생기고 키 성장에도 영향을 미친다는 것. 초기에는 생활에 크게 불편함이 없지만 방치할 경우 척추가 휘면서 허리통증을 호소하게 되고 심한 경우 디스크로 악화돼 엄청난 고통을 불러오기도 한다. 디스크 조직이 삐뚤어진 채 불균형한 압력을 지속적으로 받아 손상이 빨리 올 수 있기 때문이다. 돌출된 디스크나 흘러나온 수핵이 척추뼈와 디스크 사이에 형성된 성장판을 침범해 키가 더 이상 크지 않거나 팔다리가 불균형하게 자라는 등 성장장애도 따를 수 있다. 척추의 휜 각도가 30~40도를 넘어가는 경우 내장 압박을 비롯해, 흉곽에 변형이 생겨 호흡에 지장을 줄 수도 있다.

초기 증상 없어 부모 관찰이 중요

척추측만증은 별다른 통증이 나타나지 않고 서서히 진행되기 때문에 부모의 주의가 필요하다. 10세를 전후한 시점부터 아이의 몸 상태를 관찰하는 것이 좋다.
아이가 척추측만증인지 확인할 수 있는 방법으로는 여러가지가 있다. 양 어깨가 수평을 이루지 않거나 신발 밑창이 서로 다르게 닳고, 평평한 바닥에 똑바로 엎드렸을 때 양쪽 다리길이에 차이가 나기도 한다. 사진을 찍을 때 항상 고개가 삐딱하게 기울어져 나오는 경우에도 휘어진 척추를 의심해야 한다. 여학생의 경우 골반의 높이가 달라 치마가 돌아가거나 한쪽 브래지어 끈이 자꾸 흘러내리기도 한다.

본인이 거울 앞에 서서 척추측만증을 확인 할 수도 있다. 거울 앞에 서서 골반 높이와 어깨 높이가 같은지를 확인한다. 귀에서 복숭아뼈로 이어지는 옆모습 선이 나란한지 허리가 뒤로 볼록하지는 않은지도 체크해 본다. 똑바로 선 상태에서 어깨 높이가 다르거나 골반이 한쪽으로 기울어져 있는 경우 좌우 견갑골(날갯죽지)의 높이나 또는 튀어나온 정도가 다를 때는 척추측만증 정밀진단을 받아야 한다.

의학적으로 전신 척추 엑스레이상 옆으로 휜 각도가 10도 이상일 때, 척추가 C자형이나 S자형으로 변형이 있을 때 척추측만증으로 진단한다. 척추측만증은 한번 생기면 저절로 펴지는 경우가 없다. 다만 키가 크는 성장기에는 좀 더 빨리 나빠지고 키가 다 크면 정지해 있는 것 같다가도 나이가 들면 빠른 속도로 몸이 앞으로 굽게 된다. 때문에 척추측만증 치료는 빠를수록 좋다.

　
우리 아이 키 키우는 방법

등을 구부리지 않도록 한다.

자세가 바르면 척추가 곧아져 키가 커 보일뿐더러 성장도 원활하게 이뤄진다. 책상에 엎드려 공부를 하거나, 의자에 앉을 때 등을 구부리거나 턱을 괴는 자세는 좋지 않다. 컴퓨터를 할 때 목을 앞으로 쑥 빼는 자세도 피한다. 가방을 한쪽 어깨로만 메는 것도 좋지 않다.

달리기, 줄넘기 등을 매일 30분씩 한다.

매일 30분씩 달리기, 줄넘기, 농구, 배구 등의 운동을 하면 성장판을 자극해 성장호르몬 분비를 촉진시킨다. 그러나 마라톤처럼 체력소모가 큰 종목이나 역도·씨름·레슬링 등은 성장판에 가해지는 힘의 방향이 키 성장에 바람직하지 못하므로 키 성장에 도움이 안 된다.

최소한 10시 이전에 잠들게 한다.

키 성장에 가장 중요한 역할을 하는 것은 성장호르몬. 성장호르몬은 일반적으로 깨어있을 때 보다 수면 시에 많이 분비되며, 밤 10시~새벽 2시에 가장 왕성하게 분비되므로 10시 이전에 잠들게 하는 것이 좋다. 최소 6시간 정도 숙면을 취하고 깊은 잠을 잘 때 성장호르몬이 더 많이 분비되므로 잠들기 전 콜라, 커피 등 각성작용이 있는 식품의 섭취는 피한다. 밤 늦도록 게임, TV 시청, 컴퓨터오락 등의 행동도 하지 않도록 한다.

키 크는 식품을 섭취한다.

키 성장을 위해 꼭 챙겨야 할 영양소는 단백질과 칼슘이다. 단백질은 성장호르몬의 원료가 되는 영양소로 키가 커짐에 따라 늘어나야 하는 신체의 구성성분 인만큼 섭취에 소홀함이 없어야 한다. 단백질이 풍부한 식품으로는 두부, 콩, 살코기, 등푸른 생선 등이 있다. 칼슘은 뼈를 만들며 성장을 돕는 대표 영양소로 우유 및 치즈, 요구르트, 멸치, 미역 등의 유제품, 멸치, 뱅어포 등에 많이 들어있다.

밖에 나가서 햇볕을 쬐면서 놀게 한다.

햇볕을 통한 비타민D 합성으로 키를 크게 할 수 있다. 비타민D는 칼슘과 함께 뼈 발육에 영향을 미치는 중요한 영양소로 단백질과 칼슘이 우리 몸에서 잘 이용될 수 있도록 도와주는 역할을 한다. 하루 최소 10~15분 정도는 햇볕을 쬐며 뛰어 놀게 한다.

적절한 체중을 유지한다.

살이 찌면 키 성장에 상당한 장애를 겪을 수 있다. 체내에 과도하게 축적된 지방성분은 성호르몬 분비를 촉진해 성조숙증을 유발할 수 있고, 성조숙증이 올 경우 성장판 분열이 촉진되어 성장판이 닫히는 시기가 빨라지기 때문이다. 10대에는 비만의 원인이 되는 햄버거나 피자, 라면 같은 패스트푸드에 한창 맛을 들이기 쉬우므로 영양은 적고 칼로리만 높은 간식류는 되도록 자제시키는 게 좋다.