스마트폰은 통신수단을 넘어서 없어서는 안 될 필수품이 되었다. 최근 스마트폰을 이용한 소셜네트워크 게임의 인기몰이가 젊은 층뿐만 아니라 40~50대 중년들에게도 이어지고 있는 것이 대표적인 예다.

하지만 이런 스마트폰과 컴퓨터의 과도한 사용이 우리의 목과 어깨관절의 건강을 위협한다는 사실은 쉽게 자각하지 못하는 경우가 많다.

장시간 고정된 자세로 컴퓨터나 스마트폰을 사용하면서 고개를 앞으로 빼고 목을 숙이는 습관은 목이 앞으로 빠진 것과 같은 형상을 나타내는 거북목 증후군을 유발시킨다.

거북목증후군 역시 초기에 바른 자세 교정과 물리치료 등으로 증상치료에 들어간다면 완치가 가능하다. 하지만 흔히 많은 사람들이 거북목 증후군의 초기 증상인 목과 어깨의 결림 또는 통증을 가볍게 여기고 넘기거나 피로로 인한 뻐근함 정도로 착각하고 방치하기 쉽다.

초기에 증상을 잡지 못하게 되어 악화되면 만성두통이나 만성피로, 고혈압뿐만 아니라 목디스크와 같은 합병증으로 번질 우려가 높다. 이 경우에는 환자의 상태에 따라 약물치료와 물리치료를 이어나가야 하는데, 거북목증후군으로 인한 목디스크 또한 증상에 따라 비수술적 치료로 충분히 통증완화가 가능하므로 지체 없이 전문병원을 찾아야 한다. 

목디스크의 비수술적 치료로 각광받고 있는 신경성형술은 수술을 받기 어려운 고령 환자들에게도 적합한 치료방법으로 통증완화와 디스크치료에 효과적인 결과를 가져다준다. 여기에 부분적으로 약해진 인대를 강화시키는 인대강화치료를 더한다면 더욱 빠른 치료를 기대할 수 있을 것이다.

이처럼 거북목증후군과 더불어 따라오는 이차질환을 예방하기 위해서는 중간중간 휴식을 취하고 가벼운 스트레칭을 통해 근육을 풀어주는 것이 좋다.

하지만 무엇보다 목과 어깨의 통증은 초기에 통증의학과를 찾아 원인을 찾아 필요한 치료를 받는 것이 비수술적 치료의 가능성을 높일 뿐만 아니라 만성통증으로 악화되는 것을 막는 길이라는 것을 명심해야 한다.

정확한 검사를 통해 통증을 치료하고 약해진 근육이나 골격의 여러 조직을 강화하여 건강한 생활을 이어나갈 수 있기 바란다.