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현대제철 지난 13일 당진제철소 제3고로공장에서 ‘현대제철 당진제철소 제3고로 화입식’ 행사를 갖고 성공적인 3고로의 가동을 알렸다. 이날 정몽구 현대차그룹 회장은 “현대제철은 전 세계적인 경기침체에도 불구하고 지난 7년 동안 대규모 투자를 차질 없이 추진해 약 20만개의 새로운 일자리를 창출하는 등 지역 경제 발전에 크게 기여해왔다”며 “앞으로도 세계 최고의 철강회사를 향한 끝없는 도전을 계속해 나갈 것이고 지속적인 투자와 일자리 창출을 통해 국가와 지역경제 발전에 공헌할 것”이라고 강조했다.
◆7년간 일관제철에 9조9000억원 투자
현대제철은 3고로 건설에 3조6545억원에 달하는 자금을 투자하며 자동차소재 전문제철소의 역사를 새로 썼다. 지난 2006년 10월 민간기업 처음으로 일관제철소 건설에 나서 1, 2고로 건설에 6조2300억원을 투자한 것까지 합치면 7년간 총 9조8845억원이 들어갔다.
이로써 현대제철은 고로 부문 조강생산능력 1200만톤 체제를 갖추게 됐다. 기존 전기로 부문 조강생산능력 1200만톤을 합치면 총 2400만톤의 조강생산능력을 보유한 글로벌 종합 철강업체로 부상한 것이다.
또한 생산 제품도 다양해졌다. 전기로에서 생산되는 철근과 H형강 등 건설용 강재 제품은 물론 철강제품의 꽃인 자동차강판과 조선용 후판에 이르기까지 뛰어난 제품 포트폴리오를 갖추게 됐다.
당진제철소가 건설되는 7년 동안 국내 경제 파급효과도 상당했다. 한국산업조직학회 연구결과에 따르면 고로 투자로 인한 고용창출 효과는 건설과정에서 9만5800명, 운영과정에서 11만300명 등 총 20만6100명에 달했다.
구체적인 생산유발 효과도 만만치 않다. 건설과정에서 21조3240억원, 고로 운영과정에서 24조5570억원 등 총 45조8810억 원에 이르는 것으로 집계됐다.
◆조강생산능력 세계 10위권 눈앞
특히 현대제철의 이 같은 성장은 세계 유수의 철강업체들이 대형 인수합병(M&A)을 통해 성장과 발전을 거듭해온 것과 달리 자체적인 투자만으로 이뤄져 의미가 깊다.
현대제철은 이미 일관제철소 사업 초기부터 기존 인프라를 이용한 브라운필드(Brown Field) 방식 대신 신규 일자리 창출 및 중소기업 육성 등 경제적 파급효과가 큰 그린필드(Green Field) 방식의 투자를 진행해 경제 활성화에 기여해왔다. 이처럼 자체 투자만으로 괄목할만한 성장을 이뤄내 현대차그룹 특유의 불굴의 도전정신과 저력을 국내외에 다시 확인시켰다.
◆3고로 건설로 한국 경제 새 불씨 지펴
이번 3고로 화입은 회복세를 보이고 있는 우리나라 경제에 새로운 활력소가 될 것으로 전망된다. 우리나라 무역 수지 개선으로 국가 경제 전체에도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 기대된다.
3고로의 본격적인 가동으로 연간 1200만톤 규모의 고급 철강재가 국내에 공급되면 연간 8조9000억원 수준의 수입대체 효과가 발생하게 된다. 또한 관련 수요산업의 경쟁력 제고에도 크게 기여할 것으로 예상된다.
우리나라는 1인당 철강소비량 세계 1위, 조강생산량 세계 5위의 철강강국이다. 국내 철강업체들은 품질과 가격 측면에서 경쟁력 있는 제품을 생산해 주력 수출산업인 자동차, 조선, 전자, 기계 산업에 공급하는 등 국가 경쟁력 향상에 주축을 담당하고 있다.
하지만 고품질의 쇳물을 생산하는 상공정과 제품을 생산하는 하공정의 불균형으로 연간 2000만톤이 넘는 소재용 철강재를 일본과 중국 등지로부터 수입하고 있다. 지난해에는 우리나라 조강생산량 6907만톤의 약 30%에 달하는 2071만톤의 철강재를 해외에서 수입했다.
그 결과 지난해 대일무역적자 256억달러 가운데 38억달러가 철강부문에서 발생했고 중국산 철강재 무역적자액이 41억달러를 기록하는 등 심각한 무역 불균형을 초래했다.
따라서 현대제철 3고로의 본격 가동은 자동차를 비롯한 수요산업의 경쟁력 강화는 물론 무역 역조에 따른 국부 유출을 최소화해 한국 경제에 새로운 활력소가 될 것으로 기대된다.