재닛 옐런 미국 연방준비제도(연준) 의장. /사진=머니위크 DB
미연방준비제도이사회(연준)가 올해 하반기 기준금리 인상 가능성을 시사했다.
연준은 17일(현지시간) 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의 직후 발표한 성명에서 아직 경제 성장 속도가 더디기 때문에 현재의 초저금리를 동결하지만 앞으로 미국 경제가 연내 금리인상을 뒷받침할 정도로 더 강해질 가능성이 있다고 설명했다.

연준 정책위원들은 미국 경제가 지난 1분기에 마이너스 성장을 기록했으나 올해는 1.8~2.0% 성장이 예상된다고 예상했다. 또 고용시장이 계속 개선되고 있지만 올해 말 실업률은 지난 3월 전망치보다 약간 높을 것이라고 내다봤다. 또한 현재 인플레는 낮은 수준이지만 하반기로 넘어가면서 연준의 목표치인 2%를 향해 점진적으로 다가갈 것이라고 전망했다.


정책위원들은 현재의 0~0.25%의 초저금리 기조를 유지하며 고용시장이 개선되고 인플레이션 상승이 확실해질 경우 금리인상이 이뤄질 것이라고 밝혔다. 연준은 “미국 경제 활동은 완만하게 확대 중”이라며 “일자리는 크게 늘었지만 실업률은 여전히 견고한 상태”라고 설명했다. 또 “모든 것을 감안했을 때 고용시장 범위가 확대됐다는 것은 유휴노동력이 다소 감소했음을 나타낸다”고 덧붙였다.

이날 17명의 정책위원들 가운데 15명이 첫 금리인상 연내 가능성을 내다봤다. 연준의 경제전망 및 금리 전망치(점도표)에 따르면 기준금리는 연말에 0.625%에 이를 것으로 보인다. 그러나 7명의 정책위원들은 올해 금리인상을 1차례만 하거나 아예 하지 말자는 쪽에 찬성표를 던졌다.

연준은 내년 기준금리 전망을 지난 3월의 1.875%에서 1.625%로 하향 조정했다. 오는 2017년 금리 전망 역시 종전 3.125%에서 2.875%로 낮췄다. 현재 금리 수준이 0~0.25%인 점을 감안하면 현재부터 연말 사이에 2차례 정도의 금리인상이 이뤄질 수 있다. 전문가들은 첫 금리인상 시기를 오는 9월로 보고 있다.


재닛 옐런 의장은 “첫 금리인상 시기가 언제가 될 것인지의 중요성이 과장되어선 안 된다”며 “연준은 최대 고용과 2%의 인플레 목표를 향한 진전이 계속될 수 있도록 충분한 시간적 여유를 갖고 최초 금리인상에 나설 것”이라고 강조했다.