지카 바이러스, 하계 올림픽이 코앞인데…브라질 "임신부, 올림픽 방문 위험"

'지카 바이러스'

세계보건기구(WHO)가 1일(현지시간) 국제보건 비상사태를 선포했다.

WHO는 이날 저녁 스위스 제네바 본부에서 긴급 기자회견을 열고 이같이 밝혔다. 긴급위원회 회의 결과 지카 바이러스의 확산이 좌시할 수 없는 상황임을 천명한 것이다. 마거릿 찬 WHO 사무총장은 "모기로 전파되는 지카 바이러스가 신생아 출산에 소두증 등을 유발하는지 결정적인 증거는 아직 없다"면서도 "그럼에도 사태의 위협 수준이 매우 심각한 상황이어서 국제적인 공동대응이 필요한 것으로 판단한다"고 말했다. 

이어 "발병 지역 여행을 해야 할 때는 의사와 상의하거나 긴팔 옷, 모기 퇴치제 등 보호조치가 필요하다"고 덧붙였다.

기자회견에 참석한 긴급위원회 데이비드 헤이만 위원장도 "지카 바이러스에 의해 신경마비 증세가 나타나는지 아직 증명하기 어렵지만 대응이 필요하다"면서 "지카 바이러스 백신 개발과 치료법이 빨리 나오도록 노력하고, 질병의 확산세를 잡아야 한다"고 말했다.

WHO는 지난 2014년 서아프리카에서 1만1000명이 사망한 에볼라 바이러스 때도 국제 보건 비상사태를 선포했다. 그러나 사망자 발생 후 뒤늦게 비상사태를 선포해 국제사회로부터 비난을 받은 적이 있다. 긴급위원회 종료 후 곧바로 비상사태를 선포한 이번 조치는 당시의 비난을 의식한 것으로 보인다. 현재 지카 바이러스는 브라질을 중심으로 중남미로 확산하고 있으며, 인도네시아 등 동남아에도 일부 전파된 것으로 파악된다.

보통 지카바이러스는 해당 바이러스에 감염된 모기에 물렸을 때 발생하며, 감염된 사람의 피를 빨아먹은 모기가 다른 사람을 물었을 때도 전염된다.

또한 사람에서 사람으로 전염되는 경우는 어머니를 통해 태아에게 전염되는 등 수혈이나 성관계처럼 체액을 교환한 경우다.

지카 바이러스의 감염 증상으로는 고열, 발진, 관절통, 안구충혈 등이 있지만 보통 입원할 정도로 심각하지는 않다. 증상이 상대적으로 가벼운데다 감염자 5명 중의 1명꼴로만 증상이 나타난다.

하지만 지카 바이러스 전염 국가를 방문한 임신부가 고열, 발진 등의 증상을 보이면 의사를 찾아 피검사를 하는 것이 좋다. 또 태아의 소두증 여부를 보기 위해서는 초음파 검사를 해볼 수 있다. 다만 초음파 검사는 임신 중기 말까지는 소두증을 발견하지 못한다는 한계가 있다. 임신부의 양수를 채취해 태아의 질병을 검사하는 방법도 있지만 위험성이 약간 있다는 단점과 함께 임신 15주 전에는 시행하지 않는 것이 좋다는 의견도 있다.

미국 연방보건 당국은 산모가 지카 바이러스 경고국가를 방문했거나 위험 지역에 살고 있다면 신생아의 지카 바이러스 감염 여부를 검사하는 것이 좋다고 밝혔다. 아기가 소두증이 아니라고 할지라도 바이러스 감염이 아이의 시각과 청각 등에 악영향을 줄 수도 있기 때문이다.

지카 바이러스의 백신은 아직 없다. 현재로서는 감염 모기에 물리지 않는 것이 최선이다.