중국 등 해외 북한 식당들이 주요 고객이던 한국 손님이 끊기면서 심각한 운영 자금난을 겪고 있는 것으로 전해졌다. 이에 서유럽 유일 북한 식당이었던 네덜란드의 '해당화 식당'마저 지난해 가을 끝내 문을 닫은 것으로 알려졌다.

미국의 소리(VOA) 방송은 현지 한인 사업가들을 인용해 네덜란드의 북한 식당 '암스테르담 해당화 식당'이 지난해 가을 폐업했다고 오늘(8일) 전했다.


이들은 VOA와 통화에서 "해당화 식당은 비교적 큰 편이었던 규모에 비해 손님이 적어 이미 가을 이전부터 재정적으로 어려움을 겪어왔다"고 설명했다. 이어 "현지 한인들이 호기심에 한두 번 방문하기는 했지만 자주 찾지는 않아 주 고객은 식당 인근의 네덜란드 사람들이었다"며 음식 가격이 다른 식당에 비해 비싼 것도 문제 중에 하나였다고 말했다.

이 식당은 북한이 지난 2012년 1월 네덜란드 사업가 2명과 합작해 개점한 '암스테르담 평양 해당화 식당'이 한 차례 폐업한 후 지난 2013년 12월 '암스테르담 해당화 식당'이란 이름으로 다시 개점한 곳이다.

암스테르담 평양 해당화 식당은 북한에서 파견된 요리사와 복무원 등 종업원 9 명이 근무했었으나 개업한지 8개월 만에 종업원들과 업주 간 불화 문제가 불거져 운영을 중단했다.


당시 종업원들은 네덜란드 현지 언론에 업주가 임금을 제대로 지급하지 않았다고 주장했고 업주는 북한 측의 의도적인 계획에 말려들었다고 반박했다. 그러다 네덜란드 한인 가운데 과거부터 북한과 교류가 있던 사업가가 북한 측과 합작해 지난 2013년 12월부터 운영을 시작했다.

한편, 이 식당은 인터넷 홈페이지를 통해 자신들을 '유럽 최초의 북한 식당'이라고 소개하며 "북한 요리와 북한 문화 두 분야의 독특한 경험을 제공하겠다"고 홍보해왔다 현재는 사이트가 폐쇄된 상태다.

현재는 폐쇄된 '암스테르담 해당화 식당' 공식 홈페이지. /자료=뉴스1