롯데마트 '가습기 살균제' 피해보상·사과… 배경은?

“그동안 큰 고통과 슬픔을 겪어 온 피해자 여러분과 가족 분들께 가슴 깊이 진심으로 위로와 사과의 말씀을 드립니다.”
김종인 롯데마트 대표가 18일 서울 소공동 롯데호텔에서 열린 ‘가습기 살균제 사망사건’과 관련 기자간담회에서 이같이 말하며 고개 숙여 사과했다.

이번 간담회는 2006년 11월~2011년 8월까지 롯데마트에서 시판했던 자체브랜드(PB)제품인 '와이즐렉 가습기 살균제'를 사용한 피해자들의 피해 보상 추진과 관련된 것으로, 살균제 사망사건 관련 업체 중 처음으로 피해 보상을 실행하기로 했다는 게 롯데마트 측 설명이다.


김 대표는 “2011년 8월 이후 가습기 살균제의 문제점이 제기되고 피해자가 발생했다고 보도되는 사태의 와중에 ‘공식적으로 명확한 조사결과가 나오지 않았다’는 등의 이유로 원인 규명과 사태 해결에 좀 더 적극적으로 나서지 못한 점 깊이 사과 드린다”며 “더 이상 시간을 늦출 수 없다는 마음으로 사태 해결에 좀 더 나서기로 했다”고 밝혔다.

그는 이어 “현재 검찰의 엄중한 수사가 진행되고 있다”며 “이에 적극 협조해 피가습기 살균제와 피해 발생간의 인과관계를 포함, 진상 규명에 있는 그대로 솔직하게 조사에 임하겠다”고 덧붙였다.

별도의 보상 계획에 대해서도 언급했다. 김 대표는 검찰수사가 종결되기 전까지 ▲피해보상 전담 조직 설치 ▲피해보상 대상자 및 피해보상 기준 검토 ▲ 피해보상 재원 마련 등에 철저히 준비하겠다고 밝혔다.
다만 업계에서는 이를 두고 검찰 수사를 의식한 면피성 사과라는 지적이 나온다. 업계 한 관계자는 "지난 5년간 침묵으로 일관하다 검찰 수사가 본격화되자 부랴부랴 사과하는 쪽으로 방향을 튼 것 같다"며 "사과가 하루 이틀이라도 더 빨랐으면 좋았을 텐데, 오늘 사과는 면피성 언론플레이로 오해받기 딱 십상"이라고 지적했다.  


한편 롯데마트가 시판한 와이즐렉 가습기 살균제 원료인 PHMG(폴리헥사메틸렌구아디닌)는 2011년 원인 미상의 폐질환으로 임산부와 영유아 등을 포함한 수백명의 피해자가 발생한 뒤 진행된 보건복지부와 질병관리본부의 조사 결과 집단 폐 손상의 원인으로 지목된 물질이다.

현재 이런 논란에 휩싸인 업체는 가장 많은 피해자를 발생시킨 옥시레킷벤지커(옥시싹싹)를 비롯해 홈플러스(홈플러스 가습기 청정제), 버터플라이이펙트(세퓨 가습기 살균제) 등이다.